Рослини використовують енергію світла для перетворення води та вуглекислого газу в цукор та кисень у процесі, який називається фотосинтезом. Хлорофіл, зелений пігмент у листі, поглинає сонячне світло і використовує енергію для перетворення шести молекули вуглекислого газу і шість молекул води в одну молекулу цукру і шість молекул кисень. Рослини використовують цукор для росту і викиду кисню назад в атмосферу. Вони також допомагають регулювати кількість вуглекислого газу, який є одним з найважливіших парникових газів, в атмосфері.
Будова листя
Листя рослин мають на всій поверхні невеликі отвори, звані продихами. Продихи відкриваються для поглинання вуглекислого газу, необхідного для проведення фотосинтезу. Вони також відкриваються для вивільнення кисню, виробленого цим процесом. Коріння та листя рослин поглинають воду, яка реагує з вуглекислим газом, використовуючи в якості каталізатора енергію світла. Листя рослин також здатні поглинати і виділяти воду через продихи.
Парникові гази
Вуглекислий газ - парниковий газ. Він затримує тепло в атмосфері, викликаючи парниковий ефект, який сприяє глобальному потеплінню. За даними Агентства з охорони навколишнього середовища США, викиди парникових газів у США постійно зростають; у 2010 р. викиди США склали понад 6 млрд. метричних тонн еквіваленту вуглекислого газу. Вуглекислий газ викидається в атмосферу, коли викопні види палива, такі як природний газ, вугілля та мазут, спалюються для виробництва енергії. Посадка дерев та іншої рослинності може допомогти зменшити кількість вуглекислого газу в атмосфері.
Рослини як вуглецеві "раковини"
Щороку земні ліси здатні поглинати третину вуглекислого газу, що виділяється при спалюванні викопного палива. Ліси діють як "поглиначі" вуглецю і значно зменшують кількість вуглекислого газу в повітрі. Дослідження Лісової служби США показало, що тропічні ліси поглинають більше вуглецю, ніж ліси в помірних або бореальних регіонах. Однак тропічні ліси зникають, оскільки країни, що розвиваються, замінюють їх торговими центрами та пасовищами для випасу худоби.
Знищення лісів впливає на атмосферу
Одним із шкідливих побічних ефектів вирубки лісів є збільшення атмосферного вуглецю. Знищення лісів збільшує атмосферний вуглекислий газ двома шляхами. Машини, які рубають та обробляють колоди, виділяють вуглекислий газ, а зрубані дерева, що залишаються на лісовій підстилці, розкладаються, що виділяє більше атмосферного вуглекислого газу. Організація Об'єднаних Націй через свою Міжурядову комісію з питань зміни клімату та ООН-REDD - Скорочення викидів від вирубки лісів та деградації лісів - програма, спрямована на стримування вирубки лісів у розвитку країн. Програма REDD + забезпечує фінансові стимули для країн, що розвиваються, щодо зменшення вирубки лісів, надаючи фінансову цінність можливостям зберігання вуглецю в лісах.