Промислова та сільськогосподарська діяльність часто викидає в навколишнє середовище забруднювачі, які можуть порушити різні види, що мешкають в екосистемі. Від токсичності до радіоактивності забруднювачі можуть мати широкий спектр впливу на організми. Ці наслідки залежать від природи забруднювачів та того, як довго вони зберігаються в навколишньому середовищі. Хоча забруднення сильно впливає на життя рослин в екосистемі, EPA використовує рослини для фактичного вилучення забруднень із навколишнього середовища.
Джерела та типи забруднення
Від просочування звалищ до розливу хімічних речовин до незаконних звалищ, забруднення земель може надходити з різних джерел. На жаль, дрібне забруднення потрапляє в землю регулярно - часто без нашого відома. Докази стійкого, локалізованого забруднення часто виявляються через роки після його виникнення.
Розливи нафти є одними з найбільш вартих уваги подій забруднення земель, оскільки їх часто виявляють, коли вони відбуваються. У вересні 2013 року фермер виявив, що нафта стікає з-під його пшеничного поля поблизу Тіоги, Північна Дакота. В результаті розливу нафти, загалом витік близько 20 000 барелів, було виявлено трубопровід, що належить корпорації Tesoro. Розливи нафти або нафти небезпечні, оскільки вони токсичні, легкозаймисті та потенційно вибухонебезпечні. Інші типи небезпек, пов’язаних із забрудненням, які розглядає EPA, включають хімічну реактивність та радіоактивність.
Металеві забруднення та ефекти
Відповідно до EPA, забруднення ґрунту визначається як небезпечні речовини, які змішуються з ґрунтом, що зустрічається в природі. Ці штучні забруднення або прикріплюються до частинок грунту, або потрапляють у ґрунт. EPA класифікує ці забруднення як метали або органічні речовини.
Миш'як - це металевий забруднювач, який використовується в декількох виробничих та промислових процесах, включаючи процеси, що проводяться на гірничих та сільськогосподарських землях. Коли рослини приймають миш’як, це може порушити обмінні процеси та призвести до загибелі клітин.
Свинець - ще один забруднювач металів, який може впливати на всі типи організмів у навколишньому середовищі. Свинець, що виділяється в навколишнє середовище від вугільної енергії та інших процесів горіння, може також осідати на суші у вигляді шлаку, пилу або мулу. Свинець може порушити нервову систему тварин і перешкоджати їх здатності синтезувати еритроцити. Ці ефекти можуть стати більш драматичними та смертельними, оскільки концентрація свинцю в навколишньому середовищі зростає.
Органічні забруднення та ефекти
EPA також стосується органічних забруднень, таких як ДДТ або Ділдрін, які зазвичай використовувались у промисловому виробництві після Другої світової війни. EPA називає їх стійкими органічними забруднювачами (СОЗ), багато з цих хімічних речовин залишаються в навколишньому середовищі ще довго після їх первісного використання. Згідно з EPA, СОЗ пов’язані із зменшенням популяції, „хворобами або відхиленнями у ряду видів дикої природи”. Ці хімічні речовини також мають було пов'язано з "поведінковими відхиленнями та вродженими вадами розвитку у риб, птахів та ссавців у Великих озерах та навколо них", - заявляє EPA у звіті про веб-сайт.
Фіторемедіація
Хоча рослини можуть сильно постраждати від забруднення земель, EPA фактично використовує їх для очищення забруднених місць - за допомогою процесу, який називається фіторемедіацією. Вперше випробуваний на початку 1990-х років, фиторемедіація використовує рослини для вилучення забруднень із ґрунту або підземних вод, і зараз використовується на більш ніж 200 ділянках по всій території Сполучених Штатів. Показано, що дерева, явно висаджені для фіторемедіації на території в Орегоні, поглинають токсичні органічні сполуки - на основі аналізів зразків тканин. "Успіх дерев на території Орегонської тополі підтверджує думку, що фіторемедіація може бути інноваційною технологією, що заслуговує на загальнонаціональне розгляд", - повідомляє EPA. Федеральне агентство заявило, що, як правило, використовує місцеві види для фіторемедіації, оскільки це допомагає відродити спадщину флори, втраченої внаслідок людської діяльності.