Ще в 1960-х роках вчені спостерігали докази пошкодження дерев кислими дощами та іншими забруднювачами навколишнього середовища в Шварцвальді Німеччини. Спочатку названий Вальдстербен, або смерть дерев, це явище завдало шкоди майже половині всіх дерев у Шварцвальді до 1990 року. Кислотні дощі шкодять дикій природі, і хоча більшість досліджень кислотних опадів зосереджені на водних тваринах, ліси не застраховані від впливу кислотних дощів.
Визначення кислотного дощу
Кислотний дощ насправді є загальним терміном для будь-якого виду кислих опадів. Це означає, що визначення кислотних дощів включає дощ, сніг, туман, град та / або пил, що містить кислі сполуки. Ці кислотні сполуки майже завжди є азотною або сірчаною кислотою.
Кислотні дощі виникають, коли SO2 (діоксид сірки) або NOx (будь-яка форма закису азоту) потрапляють в атмосферу. Зазвичай це відбувається за рахунок спалення палива, промислових викидів, нафтопереробних заводів, генераторів електроенергії та інших техногенних машин / виробництв. Потім вони поєднуються з водою та іншими атмосферними газами, щоб натерти сірчану та азотну кислоти в межах опадів, які потім падають на землю з атмосфери.
Джерело цих викидів не повинно бути поблизу, щоб викликати кислотні дощі: вітер та воду течії можуть переносити ці забруднюючі речовини по всій земній кулі та спричиняти кислотні опади у віддалених місцях. РН кислотних опадів зазвичай становить від 4,2 до 4,4 (тоді як вода / дощ зазвичай близька до нейтрального рН 7).
Грунт
Під час опадів частина води занурюється в лісовий грунт; коли самі дощі кислі, це може спричинити підвищення кислотності ґрунту. Деякі грунти мають природну буферну здатність, що означає, що ґрунт нейтралізує кислотність у ґрунті. Ці ґрунти є природними лужними, але буферні властивості можуть бути пошкоджені внаслідок частого осадження кислоти.
Ті ґрунти, які мають меншу буферну здатність, більш сприйнятливі до інших шкідливих впливів кислотних дощів. Кислотні дощі можуть вбити рослини та інших виробників, які знаходяться в основі харчового ланцюга, що може призвести до ланцюгової реакції наслідків аж до найвищих хижаків. Насправді, кислотні дощі спочатку називали «смертю дерев» через такий вплив кислотних дощів на рослини.
Фермери часто змушені додавати подрібнений вапняк або інші добрива, щоб сприяти збільшенню буферної здатності ґрунту та зниженню кислотності.
Вимивання поживних речовин
На додаток до підвищення кислотності в грунті, кислотні дощі вимивають з ґрунту катіони, такі як калій, кальцій, магній і натрій, і змивають їх, роблячи ці поживні речовини недоступними для рослин. Відомий як виснаження ґрунту, цей процес знижує родючість ґрунту. Коли кислотні дощі повністю виводять ці поживні речовини, ґрунт не може підтримувати життя рослин. Кислотні дощі також виділяють такі речовини, як алюміній, які токсичні для рослин.
Пошкодження листя
На ліси на високих висотах, такі як у Великих Димних горах, значний вплив страждають не тільки кислотні дощі, але й вплив кислих хмар та туману. При частому впливі кислого туману воскоподібне покриття листя та хвої дерев може ослабнути і бути більш схильним до пошкодження комахами, хворобами або холодною погодою.
Непрямі ефекти
Коли Життя рослин не можна підтримувати, життя тварин також страждає через втрату середовища проживання або джерел їжі. Біорізноманіття може зменшитися, тобто кількість окремих середовищ, а також кількість видів, що мешкають у цих середовищах, може бути втрачена. Види в межах даного середовища існування покладаються один на одного.
Наприклад, низький вміст кальцію в ґрунті, спричинений кислотними дощами, може зменшити кількість дощових черв’яків чи інших комах, яких птахи потребують для харчування; крім того, коли равликів немає, самки птахів не отримують достатньо кальцію для здорових яєць. В результаті популяції цих птахів також зменшуються.