У пізньому тріасі Земля пережила катастрофу без масштабів без аналогів в історії людства. Близько 200 мільйонів років тому, лише за коротке серцебиття геологічного часу, понад половина всіх видів на Землі зникли назавжди. Вчені вже давно намагаються зрозуміти, як стільки видів могло так швидко загинути.
Сучасні дослідження пов’язали пізній тріас масове вимирання до якихось дивних, але руйнівних змін в атмосфері Землі, що відбулися приблизно в той же час.
У цій публікації ми розглянемо деякі потенційні причини атмосферних умов і саме те, якою була атмосфера в цей час.
Причини
Не зовсім точно, чому атмосфера Землі різко змінилася 200 мільйонів років тому. Вчені вважають низку великих виверження вулканів причиною були близько 201 млн. років тому.
Ці виверження залишили величезні потоки лави по краях Північної Атлантики і випустили багато СО2 в атмосферу. Величезна кількість цього парникових газів спричинило глобальне потепління, яке, в свою чергу, розтопило лід, що містив уловлюваний метан, і призвело до подальшого потепління.
Збільшення концентрації СО2 також зробило б Світовий океан більш кислим, ще однією можливою причиною масового вимирання.
Ще однією теорією різких змін атмосфери Землі на той час був вибух метану в найглибших районах морського дна. Це змусило гігатони метану залити навколишнє середовище, що могло призвести до різких змін клімату та атмосфери (докладніше про цю теорію ми підемо пізніше).
Кисень
Атмосфера Землі наприкінці тріасу містила ті самі види газів, що й сьогодні - азот, кисень, вуглекислий газ, водяна пара, метан, аргон та інші гази в слідових кількостях. Однак концентрації деяких з цих газів були дуже різними.
Зокрема, пізньотріасове повітря містило найнижчі рівні кисню за понад 500 мільйонів років. Менша кількість кисню ускладнювала ріст і розмноження тварин і обмежувала середовище їх проживання. Більші висоти стали непридатними для життя, оскільки концентрація кисню на великій висоті була навіть нижчою, ніж на рівні моря, занадто низька для більшості видів тварин.
Після цього періоду рівні кисню поступово зростали, що дозволило еволюціонувати та розвиватися відомим нам видам та організмам. Вважається, що відразу після 200 мільйонів років тому великі групи істот, що мешкали в океані діатомових водоростей різко підвищив рівень кисню в атмосфері.
Вуглекислий газ
Однак концентрація вуглекислого газу була ще важливішою. Вчені оцінюють збільшення рівня вуглекислого газу в два-три рази за відносно короткий період геологічного часу. Врешті-решт вони досягли рівнів приблизно в чотири рази вище концентрацій, що спостерігаються сьогодні.
Вуглекислий газ - парниковий газ; він може діяти як ковдра, затримуючи тепло в атмосфері, тому Земля залишається теплішою, ніж було б інакше. Швидке збільшення концентрацій СО2 могло спричинити серйозні зміни клімату Землі, що могло призвести до масового вимирання.
Метан
Коли рівень СО2 підскочив, підвищення температури могло розтопити метаноносні відкладення льоду на морському дні. Розтоплений лід, ймовірно, викидав велику кількість метану в атмосферу протягом відносно короткого періоду. Метан є ще більш потужним парниковим газом, ніж CO2.
Дослідження вчених з Утрехтського університету свідчать про те, що рівень метану швидко зростав 200 мільйонів років тому. Загалом, близько 12 трильйонів тонн вуглецю у формі або вуглекислого газу, або метан були звільнені менш ніж за 30 000 років.
Дослідники Утрехтського університету вважають, що ці швидкі зміни атмосфери, мабуть, призвели до масових і швидких кліматичних змін, які, в свою чергу, могли призвести до масового вимирання.