Погода відрізняється від клімату. Погода - це те, що відбувається протягом короткого проміжку часу (наприклад, кілька днів), тоді як клімат є переважною схемою погоди у певному регіоні; вчені зазвичай вимірюють клімат у 30-річні періоди. Форми рельєфу та великі водойми з прісною та солоною водою можуть впливати як на короткочасну погоду, так і на довготривалий клімат.
Земля, що обертається
Оскільки обертання Землі відбувається проти годинникової стрілки - якщо дивитись з точки над Північним полюсом - основні метеосистеми в Північній півкулі зазвичай рухаються із заходу на схід. Оскільки ці системи рухаються по формах рельєфу або водойм, вони можуть отримувати або втрачати вміст тепла та вологи.
Гори та дощі
Високі гірські хребти, як Анди Південної Америки та Скелясті гори Північної Америки, виступають перешкодою для подорожуючих повітряних мас, змушуючи їх підніматися над своїми високими вершинами. Коли це трапляється, температура повітря падає; у міру охолодження водяної пари туман утворюється, а на навітряній стороні гори може падати дощ або сніг. Коли однакова повітряна маса спускається на інший бік гори, вона містить мінімальну кількість водяної пари. В результаті на віддаленій стороні гори розвивається «дощова тінь» або сухий клімат.
Океани
Повітряні маси, які пересуваються через великі водойми, часто набирають значну кількість водяної пари. У випадку океану повітряна маса може містити значно більше вологи, коли вона досягає далекого берега. Тому клімат таких прибережних регіонів має тенденцію бути вологішим; Тихоокеанський північно-захід є добре відомим прикладом цього ефекту.
Озера, затоки та затоки
Як і океани, велике озеро, затока або затока можуть діяти як помірний вплив на клімат, що призводить до прохолоднішого літа та теплішої зими. Наприклад, Великі озера Північної Америки змінюють температуру повітряних мас, що рухаються через них, що створює порівняно м'який клімат. У той же час ці повітряні маси набирають велику кількість вологи з озер, яка щорічно випадає на осінні береги у вигляді сильного дощу та снігу.