Електролітичні конденсатори отримують значну частину своєї ємності з утворення газоподібного шару на одній пластині при застосуванні належної полярності. Ємність (C) - це величина заряду (Q) на кожній пластині, поділена на напругу (V), що подається на пластини: C = Q / V. Цей газоподібний шар і більший діелектричний ефект дають електролітичному конденсатору набагато більшу ємність за обсягом, ніж інші типи конденсаторів.
Найпоширеніший тип електролітичного конденсатора - танталовий. Інші розбиваються за типом газу або діелектричною пастою, типовими є електролітичний алюміній та поліпірол. У кожному випадку ємність, наявна в електролітичному конденсаторі, може бути досягнута лише за допомогою неелектролітичного конденсатора (наприклад, паперового або слюдяного конденсаторів) набагато більших розмірів.
Електролітичні конденсатори мають більшу ємність на об'єм, ніж будь-який інший тип конденсатора. Через цю різницю в розмірах виготовляється мало неелектролітичних конденсаторів ємністю більше 10 мкФ.
Через їх більш високі значення ємності електролітичні конденсатори найчастіше використовуються в низькочастотних додатках, таких як у фільтрах живлення. Високі значення ємності, як правило, пов'язані з електролітичними конденсаторами, виконують роль коротких замикань або ліній низького імпедансу для ВЧ (радіочастотних) та високочастотних додатків.
Через свою конструкцію та чутливу до полярності роботу електролітичні конденсатори потребують більш обережного використання, ніж інші конденсатори. Якщо їх встановити неправильно (зворотно поляризовані), електролітичні конденсатори не досягнуть належної ємності і можуть створити внутрішній тиск газу, що призведе до (незначного) вибуху. Електролітичні конденсатори також більш чутливі до температури, ніж інші типи конденсаторів. Перед використанням електролітичного конденсатора переконайтеся, що він підходить для ваших очікуваних температурних умов.
Правильно підібрані та встановлені електролітичні конденсатори є корисним компонентом в інвентаризації схеми, забезпечення високої ємності для малих розмірів (друкована плата "слід") і вартості щодо інших типів конденсатори.