Люди вже давно використовують силу природної води, щоб зробити життя більш зручним. До винаходу електроенергії річкові водоспади використовувались для переміщення турбін, які працювали на млинах, які могли подрібнювати пшеницю в борошно набагато швидше, ніж будь-яка людська рука. Ці машини були не тільки настільки ефективними, що їх використовують і сьогодні, але й стали механічними основа для генераторів, які можуть створювати електроенергію від руху падаючої води, або гідроелектростанція.
Створення гідроелектростанції починається з водяної турбіни. Цей пристрій складається з кутових лопатей, обмотаних навколо колеса. Його робота аналогічна роботі вертушки з турбіною, що обертається, коли вона контактує з рухомою водою. Коли турбіна розміщена на шляху падаючої води, турбіна рухається валом, який, у свою чергу, живить електричний генератор.
Тип електричного генератора, який зазвичай використовується для живлення водяних турбін, є стандартним електромагнітним генератором. Ця машина працює для перетворення механічної енергії (енергії рухомих предметів) в електричну. Це робиться за допомогою апарату, який рухає магніти навколо провідника, генеруючи електромагнітне поле, яке потім збирається у вигляді електрики.
Хоча гідроелектричну енергію можна виробляти з існуючих природно водоспадів, більшість гідроелектростанцій генерують воду із створених людиною водоспадів. Ці водоспади зроблені шляхом будівництва дамб, які обмежують природний потік річки в канали, де вода буде живити турбіни. Цей процес максимізує ефективність збору енергії, оскільки управління потоком води створює більш високий тиск на меншій площі.