Атомні електростанції виробляють електроенергію, використовуючи в якості палива урану та інші радіоактивні елементи, які є нестабільними. У процесі, який називається діленням ядер, атоми цих елементів розбиваються, викидаючи нейтрони та інші атомні фрагменти разом з великою кількістю енергії. Практична атомна енергетика бере свій початок у 1950-х роках і зарекомендувала себе як надійне, економічне джерело енергії, забезпечуючи живлення не лише громадам, а й космічним місіям та кораблям у морі. У 21 столітті глобальне потепління запропонував нові підстави використовувати переваги ядерної енергетики.
Сумісна технологія
Хоча атомна електростанція отримує енергію з радіоактивних матеріалів, багато атомних електростанцій мають схожість з електростанціями на викопному паливі. Як атомна установка, так і вугільна, виробляють тепло, щоб кип'ятити воду в пару. Пара високого тиску перетворює турбіну, яка, у свою чергу, живить електричний генератор. Технологія пари, турбіни та генератора майже однакова у кожній ситуації. Використання перевіреної часом парової та турбінної технології покращує надійність АЕС.
Безвуглецева енергія
Електростанції, що спалюють викопне паливо, такі як вугілля та природний газ, виробляють величезну кількість вуглекислого газу, газу, який суттєво сприяє глобальному потеплінню. Натомість атомні електростанції виробляють тепло, нічого не спалюючи. Радіоактивні матеріали не виробляють вуглекислого газу, що робить атомні електростанції серйозними альтернативами для виробництва електроенергії.
Поза електромережею
На відміну від традиційних електростанцій, які спалюють викопне паливо, атомні електростанції не споживають кисню і не віддають вуглекислого газу. Вони працюють протягом тривалого періоду на відносно невеликій кількості палива. Це робить їх ідеальними для живлення підводних човнів, які можуть працювати під водою протягом багатьох місяців. З подібних причин спеціальні генератори атомної енергії, що використовуються в космічних зондах, забезпечують електроенергією крайній край Сонячної системи, де сонячні промені занадто слабкі для роботи сонячних панелей. Ці ядерні генератори не використовують пару, а перетворюють тепло в електрику електронним способом.
Потужність базового навантаження
Деякі джерела відновлюваної енергії, такі як сонячні батареї та вітрогенератори, забезпечують електроенергією, не виробляючи вуглекислого газу. Однак їх потужність змінюється залежно від погоди та часу доби. Атомні електростанції виробляють ту саму енергію цілодобово, щодня, незалежно від зовнішніх умов. Атомні електростанції мають те, що енергетична галузь називає "базовим навантаженням", тобто воно забезпечує надійність більшості або всіх потреб населення в електроенергії. Однак електромережі стають дедалі комп'ютеризованішими; вони можуть автоматично перемикатися між різними джерелами живлення. Перевага “базового навантаження” може з часом втратити свою значимість.