Хоча циркуляція океану не видна для очей, це один з найважливіших регуляторів клімату на планеті, і це життєво важливо для виживання морського життя. Якщо ви шукаєте визначення поверхневого струму, це будь-який струм, який сягає глибини близько 400 метрів. Матроси повинні враховувати поверхневі океанічні течії при плануванні маршрутів, щоб уникнути збиття з дороги. Деякі з цих течій - лише місцеві вихори, а інші величезні. Гольфстрім, що протікає в Північній Атлантиці, є поверхневою течією, яка несе в 4500 разів більше води, ніж річка Міссісіпі. Ряд природних умов і процесів породжують поверхневі течії океану, включаючи вітер, градієнти температури, гравітацію, різницю в солоності та землетруси.
Вплив вітру на струм води
Той, хто спостерігав озеро у вітряний день, не може не бути вражений видимим впливом його на поверхню води. Вітер породжує хвилі, які б'ються об форми рельєфу та перешкоди у воді, загалом перетворюючи спокійну поверхню в котел активності. Рух видимих хвиль також генерує водну течію під поверхнею, і якщо ви будете плавати у вітряний день, ви зможете відчути цю течію.
Те саме відбувається, коли потужні вітри генерують поверхневу активність в океанах. Деякі з вітрів є вічними планетарними властивостями, породженими поєднанням ефекту Коріоліса, який є результатом обертання Землі та різниці температур між холодним арктичним повітрям і теплим тропічним повітря. Ці вітри називають пасатами. Вони дмуть на 30 градусах широти на північ і південь, і вони допомагають рухати такі великі океанічні течії, як Гольфстрім. Крім того, вітри, що породжуються штормами, сприяють тимчасовим течіям, які трапляються в різних місцях.
Перепади температур в океанах
Коли тепле і холодне повітря зустрічаються одне з одним, тепле повітря піднімається, холодне повітря проходить під ним і в результаті виникає потік вітру. Подібне відбувається, коли тепла вода зустрічається з холодною водою в океанах, але замість вітру взаємодія виробляє водний струм. Оскільки температура океану на поверхні менш рівномірна, ніж на глибинах, течії, що виникають через різницю температур, як правило, є поверхневими океанічними течіями. Тепло від сонця є основним фактором, що сприяє температурному градієнту, який керує циркуляцією океану.
Щільна вода тоне, тоді як піднімається менш щільна вода
Тепла вода піднімається, оскільки вона менш щільна, ніж холодна, тому гравітація бере участь у виробництві океанічних течій. Холодна вода важить більше на одиницю об'єму, ніж тепла вода, тому сила тяжіння надає на неї більшу силу. Солоність також впливає на щільність, і вона теж бере участь у створенні поверхневих океанічних течій. середня солоність морської води становить 35 тисячних частин, або близько 3,5 відсотків. Ця кількість коливається з різних причин, і однією з найважливіших є додавання прісної води в гирла великих річок. Наприклад, відтік води з річки Амазонки настільки сильний, що його видно з космосу, що тягнеться на сотні кілометрів в Атлантичний океан.