Північне сяйво - більш правильно відоме як полярне сяйво - трапляється у верхніх шарах Землі біля Північного полюса. У Західній півкулі найкраще їх побачити на Алясці, у північній Канаді та Гренландії, однак їх іноді видно набагато південніше, залежно від сонячної активності. Коли умови сприятливі, ви можете побачити їх, знайшовши місце з чітким видом на безхмарне небо та подивившись на північ.
Заряджені частинки від сонця
Підозрюваний з 1880-х років, зв'язок між північним сяйвом та активністю на поверхні Сонця був підтверджений у 1950-х роках. Інтенсивне сонячне тепло розтягує атоми водню на складові їх протони та електрони, і ці заряджені частинки постійно течуть до Землі на сонячному вітрі. Коли вони досягають Землі, вони слідують за лініями магнітного поля планети і збираються на полюсах, де взаємодіють з атмосферним киснем і азотом, створюючи електричне світлове шоу. Це відбувається на обох полюсах; південне сяйво відоме як полярне сяйво.
Моніторинг сонячної активності
Поверхнева активність Сонця не є постійною. Іноді такі порушення, як спалахи, викиди корональної маси та корональні отвори, викидають рої або частинки зі швидкістю близько 1000 кілометрів на секунду (620 миль на секунду). Коли ці високоенергетичні частинки досягають Землі, полярне сяйво посилюється і розширюється на південь. Астрономи зберігають інструменти, навчені на сонці, для моніторингу його діяльності, а Національне управління океанографії та атмосфери публікує інструмент прямої трансляції під назвою Ovation, за допомогою якого ви можете визначити, чи найближчим часом аврора буде видимою у вашій місцевості чи ні.
Імовірність локального перегляду
Північне сяйво зосереджено навколо магнітного полюса Землі - а не його географічного. Оскільки магнітний полюс знаходиться на північноамериканській стороні географічного полюса, північне сяйво видно в пунктах, що знаходяться на півдні Північної Америки, ніж у Європі чи Азії. У періоди інтенсивної сонячної активності їх можна побачити аж на південь до Нового Орлеана. Якщо інструмент NOAA Ovation передбачає видимість для вашої місцевості, а умови чисті, а небо темне, знайдіть вигідну точку з чітким видом, що тягнеться на північ. Подивіться на північ і подивіться вгору, щоб побачити примарний, зеленуватий, що змінює форму світловий дисплей.
Найкращий перегляд місць
Сонячна активність досягає максимуму кожні 11 років, і ви можете не захотіти чекати наступного пікового періоду, щоб побачити північне сяйво. Якщо ні, то, мабуть, доведеться їхати на північ. Невеликі громади на Алясці та в канаді Юкон, північно-західних територій та Нунавуту, де небо вільне від світлового забруднення, є ідеальними місцями огляду. Найкраща пора року для того, щоб побачити полярне сяйво, - це взимку, коли ночі довгі і темні, а найкраща пора дня - за місцевою опівночі. У континентальній частині Сполучених Штатів у вас є найкращі шанси переглянути північне сяйво, якщо ви подорожуєте до півночі штату Мен, Міннесоти, Північної Дакоти, Монтани, Айдахо чи Вашингтона.