В умовах зростаючого попиту на відновлювані джерела енергії та похідні джерела енергії геотермальна енергія є одним із ресурсів, до яких спрямовується промисловість. "Геотермальна" означає тепло від Землі. Як і у всіх альтернатив, що не стосуються викопного палива, геотермальна енергетика має плюси і мінуси.
Визначення
Геотермальна енергія забирає величезні запаси природного тепла на Землі. У певних точках земної кулі тепло Землі поєднується з водою і відносно легко видобувається. Відомими прикладами поєднання тепла Землі з водою є гейзери в Єллоустоні. Існують величезні резервуари тепла, які чекають на перетворення. Хоча тепло Землі доступне з будь-якої точки планети, буріння для отримання геотермальної енергії розумно проводиться лише в геотермальних водосховищах, розташованих ближче до поверхні Землі. Ці райони в основному зустрічаються на Алясці, Гаваях та в деяких західних штатах.
Програми
Геотермальна енергія має різне застосування. Електроенергія отримується з геотермальних ділянок, і можливі прямі програми, такі як сушіння врожаю та централізоване опалення. Згідно з NREL (див. Додаткові ресурси), комунальні підприємства використовують геотермальну воду та пару для генерації енергії та виробництва електроенергії для споживачів комунальних послуг. Геотермальна теплова енергія також забезпечує електроенергію, необхідну для інфраструктури, такої як дороги, та для промислового використання. Існують також менші масштаби житлового використання.
Функція
Департамент енергетики, енергоефективності та відновлюваних джерел енергії описує, як працює геотермальна система. (Цитується за http://www1.eere.energy.gov/geothermal/egs_animation_text.html ) Процес починається з нагнітальної свердловини, яка буриться в гарячій породі. Далі воду впорскують або для створення тріщини для водойми, або для подальшого відкриття тріщин, що вже знаходяться в породі. На третьому етапі буриться ще одна свердловина, яка цікавить переломи і розподіляє воду, яка витягує тепло з того, що раніше було сухою гарячою породою. Нарешті, пробурено більше свердловин, які забезпечать необхідну потужність.
Плюси
Отримана геотермальна енергія майже повністю не забруднює навколишнє середовище. Геотермальні електростанції відносно недорогі в експлуатації. Енергія технічно відновлювана і може використовуватися як пряме джерело енергії. Ці електростанції є екологічно чистими і залишають мало вуглецевих слідів. Викопне паливо не потрібно для переведення геотермальних електростанцій в мережу.
Мінуси
Технологія робить геотермальну енергію доступною лише в певних регіонах планети. Початкові витрати на буріння дорогі, а процес складний. Хоча тепло Землі постійно присутнє, нинішні чи майбутні геотермальні місця можуть не бути постійними джерелами тепла. Гарячими гірськими породами потрібно добре керувати, інакше вода може охолодити гірські породи. Хоча деякі вважають геотермальну енергію найбільш економічно ефективною та екологічно чистою, поки що немає гарантії, що можливі ділянки забезпечать бажану кількість.