Плавучість визначає, чи буде об’єкт плавати чи тонути. Він вимірює різницю щільності об’єкта та рідини чи газу, який він витісняє. Плавучість вимірює дві сили, що конкурують. Однією з сил є тиск предмета на рідину вниз. Інша сила - це тиск рідини вгору на предмет.
Відкриття плавучості приписується грецькому математику Архімеду (бл. 287-212 рр. До н. Е.). Порівнюючи вагу нібито золотої корони короля з іншими речовинами, Архімед скинув корону у воду. Він помітив, що кілька золотих монет швидше опускаються на дно ванни. Плавучість застосовується до багатьох установок - від суден, що оглядають дно океану, до аеростатів, що збирають дані високо в стратосферу Землі. Три типи плавучості бувають позитивними, негативними та нейтральними.
Позитивна плавучість виникає, коли об’єкт легший за рідину, яку він витісняє. Об’єкт буде плавати, оскільки виштовхуюча сила більша за вагу об’єкта. Плавець відчуває велику силу витривалості. Мертве море Ізраїлю славиться тим, що приваблює плавучих туристів. Солона вода менш щільна, ніж прісна, і забезпечує більшу плавучу силу. Плавучі та чисті сили - це не одне і те ж. Об’єм та щільність об’єкта визначають його плавучість.
Негативна плавучість виникає, коли об’єкт щільніше рідини, яку він витісняє. Об'єкт потоне, оскільки його вага перевищує плавучу силу. Підводний човен призначений для роботи під водою шляхом накопичення та випуску води через баластні резервуари. Якщо дається команда спуститися, танки беруть воду і збільшують щільність судна. Архімед виявив, що корона короля була виготовлена з речовини, менш плавучої, ніж затонулі золоті монети.
Нейтральна плавучість виникає, коли вага об’єкта дорівнює рідині, яку він витісняє. Водолаз навчений технікам регулювання плавучості під водою. Плавання горизонтально і глибокі, довгі вдихи дозволяють дайверу рухатися вперед, а не вгору. Риба контролює плавучість через внутрішній плавальний міхур. Подібно до підводного човна, сечовий міхур наповнений газом як засіб для зміни плавучості.
Плавучість визначає легкість плаваючої кулі. Водень, гелій та гаряче повітря - ідеальні гази для повітряної кулі. На відміну від рідин і твердих речовин, молекули газу поширюються далі. Цей порожній простір збільшує обсяг і зменшує щільність. Астрономи використовують безпілотні повітряні кулі, щоб зібрати чіткі зображення космосу.