Ay'ı Dünya'dan gözlemleyerek, aydınlık ve karanlık bir görünüm döngüsünden geçtiğini görmek kolaydır. Bu döngünün farklı aşamaları, aşamalar olarak bilinir ve bunların teknik isimleri vardır. Ayın evrelerini açıklamak, Ay'ın Dünya ve güneşe göre yörünge konumunun incelenmesini gerektirir.
Ay'ın Yörüngesi
Çoğu insan, Ay'ın Dünya etrafındaki yörüngesini bir ay sürdüğüne inanır. Bu çoğunlukla (ama tam olarak değil) doğrudur. Ay'ın yörüngesi bilimsel olarak iki farklı periyodiklik ile açıklanmaktadır. Ay tutulması olarak da adlandırılan sinodik dönem, Dünya'daki biri tarafından tam olarak aynı ay evresinin gözlemlenmesi arasındaki zamandır. Bu dönem tam olarak 29.5305882 gün sürer. Yörünge dönemi olarak da adlandırılan yıldız dönemi, Ay'ın Dünya yörüngesinde dolaşması için geçen gerçek süredir. Bu süre tam olarak 27.3217 gün sürer.
Periyot uzunluklarındaki fark, Dünya'nın hareketi ile açıklanır. Ayın evrelerini Dünya'dan gözlemleyen biri, aynı zamanda hareket halinde olan bir platformdan da gözlem yapıyor. Ay'ın dönüşü sırasında, Dünya kendi yıllık devriminin yaklaşık 1/12'sini güneş etrafında hareket ettirdi.
Ayın evreleri
Ayın evreleri, ayın ne kadar ve hangi kısımlarının ışık ve gölge olarak gözlemlendiğini tanımlar. Ay yörüngesinde ilerlerken, faz değişimi kolayca gözlemlenir.
Dolunay evresinde tüm ay ışık olarak görülür. Yeni ay sırasında ayın tamamı gölge olarak görülür. İlk dördün ve üçüncü dördün evrelerinde ayın yarısı ışık, yarısı gölge olarak görülür. Ayın ışıklı veya gölgeli alanı hilal şeklini aldığı için aradaki zamanlar hilal ve kambur olarak bilinir.
Ay Evrelerinin Nedeni
Tıpkı Dünya gibi, ayın yarısı güneş tarafından aydınlatılır ve yarısı herhangi bir zamanda gölgede kalır. Ay Dünya'nın etrafında dolanırken, ayı farklı açılardan görürüz ve bu nedenle farklı ışık ve gölge yüzdelerini görebiliriz.
Ay dolunay olduğunda, Ay, Dünya'nın güneşten zıt tarafındadır. Sonuç olarak, ayın aydınlık tarafının tamamını görebiliriz. Yeni ayda, ay Dünya ile güneş arasında olduğu için tam tersi bir hizalama vardır. Bu noktada, ayın sadece gölgeli tarafını gözlemleyebiliriz. Birinci ve üçüncü dördün aylarında ay, Dünya ve güneşten 90 derecelik bir açıdadır. Aydınlatılmış tarafın yarısını ve gölgeli tarafın yarısını görebiliriz. Ay yörüngesindeki bu noktalar arasında geçiş yaparken hilal ve kambur dönemler gözlenir.
Ağda vs. azalan; Hilal vs. kambur
Ayın "aradaki" evrelerini tanımlamak için kullanılan dört terim vardır: büyüyen, azalan, hilal ve kambur.
Ağda, ayın aydınlanan alanının artıyor gibi görünmesi, zayıflama ise aydınlanan alanın azalıyor gibi görünmesidir. Hilal, ayın yarısından daha az aydınlatılmış göründüğü zamandır ve gibbous, ayın yarısından fazla aydınlatılmış göründüğünü tanımlar.
Ay Tutulması
Dolunay evresinde Dünya, Ay'ı geçici olarak tamamen veya kısmen karanlık hale getiren bir gölge oluşturduğunda bir tutulma meydana gelir. Kısmi tutulmalar yılda birkaç kez meydana gelirken, tam tutulma çok nadiren meydana gelir. Tutulmalar nispeten kısa olaylardır ve birkaç saat boyunca ayın dolunaydan karanlığa ve tekrar doluna döndüğünü gözlemleyebilirsiniz.