Bir yıldızın yaşam döngüsü kütlesi tarafından belirlenir - kütlesi ne kadar büyükse ömrü o kadar kısadır. Yüksek kütleli yıldızların yaşam döngülerinde genellikle beş aşama vardır.
1. Aşama
Bir yıldız iki gazdan oluşur - hidrojen ve helyum. Yüksek kütleli bir yıldızın ilk yaşam döngüsü aşamasında, çekirdekteki hidrojen, yalnızca helyum kalana kadar yanar.
2. aşama
Çekirdekteki hidrojen kaynağı bittiğinde, çekirdek kararsız hale gelir ve büzülür. Hidrojen eksikliği helyumun karbona dönüşmesine neden olur. Helyum gittiğinde, kaynaşmış karbon çekirdekte demir, magnezyum, neon ve kükürt gibi daha ağır elementler oluşturur. Çekirdek demire dönüşecek ve yanmayı durduracaktır. Ardından yıldızın çoğunlukla hidrojen olan dış kabuğu genişlemeye başlar.
Sahne 3
Önümüzdeki milyon yıl boyunca, demir çekirdeğin etrafındaki kabuklarda farklı elementler oluşturan bir dizi nükleer reaksiyon meydana gelir.
4. Aşama
Çekirdek daha sonra bir saniyeden daha kısa sürede çökecek ve süpernova adı verilen bir patlamaya neden olacaktır. Patlama, dış katmanları patlatacak bir şok dalgasına neden olacaktır.
5. Aşama
Çekirdek süpernovadan kurtulursa, ya bir nötron yıldızı ya da bir kara delik olabilir. Bu, çekirdeğin kaç güneş kütlesi olduğuna bağlıdır. Bir güneş kütlesi, astronomide kütleyi tanımlamanın standart yoludur (Bir güneş kütlesi, Güneş'in kütlesine eşittir veya yaklaşık 1.98892 ×10^30 kg). 1.5 ila 3 güneş kütlesi arasındaysa, küçük, çok yoğun bir nötron yıldızı olacak. 3'ten büyükse, çekirdek bir kara delik olmak üzere büzülür.