Güneş gibi yıldızlar, etraflarındaki boşluğu kaçınılmaz olarak ışık ve ısı ile dolduran büyük plazma toplarıdır. Yıldızlar çeşitli kütlelerde gelir ve kütle, yıldızın ne kadar sıcak yanacağını ve nasıl öleceğini belirler. Ağır yıldızlar süpernovaya, nötron yıldızlarına ve kara deliklere dönüşürken, güneş gibi ortalama yıldızlar, ortadan kaybolan bir gezegenimsi bulutsu ile çevrili beyaz bir cüce olarak yaşamlarına son verir. Bununla birlikte, tüm yıldızlar, bir gaz bulutu olarak başlayan ve bir yıldız kalıntısı olarak biten, kabaca aynı temel yedi aşamalı yaşam döngüsünü takip eder.
TL; DR (Çok Uzun; Okumadım)
Yerçekimi, gaz ve toz bulutlarını ilk yıldızlara dönüştürür. Bir önyıldız, sonunda yakıtı biten ve kütlesine bağlı olarak az ya da çok şiddetli bir şekilde çöken bir ana dizi yıldızına dönüşür.
Dev Bir Gaz Bulutu
Bir yıldız, hayata büyük bir gaz bulutu olarak başlar. Bulutun içindeki sıcaklık, moleküllerin oluşması için yeterince düşüktür. Hidrojen gibi bazı moleküller yanar ve astronomların onları uzayda görmelerini sağlar. Orion sistemindeki Orion Bulut Kompleksi, yaşamın bu aşamasında yakınlardaki bir yıldız örneği olarak hizmet eder.
Bir Protostar Bebek Bir Yıldızdır
Moleküler buluttaki gaz parçacıkları birbirine girdikçe, gaz bulutunda sıcak bir molekül kümesinin oluşmasını sağlayan ısı enerjisi oluşur. Bu kümeye Protostar denir. Protostarlar molekül bulutundaki diğer maddelerden daha sıcak oldukları için bu oluşumlar kızılötesi görüşle görülebilir. Molekül bulutunun boyutuna bağlı olarak, birkaç Protostar tek bir buluta dönüşebilir.
T-Tauri Aşaması
T-Boğa evresinde, genç bir yıldız, çevresindeki gaz ve molekülleri iten kuvvetli rüzgarlar üretmeye başlar. Bu, oluşan yıldızın ilk kez görünür olmasını sağlar. Bilim adamları, kızılötesi veya radyo dalgalarının yardımı olmadan T-Tauri sahnesindeki bir yıldızı tespit edebilirler.
Ana Dizi Yıldızları
Sonunda, genç yıldız, yerçekimi sıkıştırmasının dışa doğru basıncıyla dengelendiği ve ona katı bir şekil verdiği hidrostatik dengeye ulaşır. Yıldız daha sonra bir ana dizi yıldızı olur. Ömrünün yüzde 90'ını bu aşamada geçirecek, çekirdeğinde hidrojen moleküllerini kaynaştıracak ve helyum oluşturacak. Güneş sistemimizin güneşi şu anda ana dizi aşamasındadır.
Red Giant'a Genişleme
Yıldızın çekirdeğindeki hidrojenin tamamı helyuma dönüştürüldüğünde, çekirdek kendi üzerine çökerek yıldızın genişlemesine neden olur. Genişledikçe önce bir alt-dev yıldız, sonra kırmızı bir dev olur. Kırmızı devler, ana dizi yıldızlarından daha soğuk yüzeylere sahiptir; ve bu nedenle sarı yerine kırmızı görüneceklerdir. Yıldız yeterince büyükse, bir süperdev olarak sınıflandırılacak kadar büyük olabilir.
Daha Ağır Elementlerin Füzyon
Yıldız genişledikçe çekirdeğindeki helyum moleküllerini kaynaştırmaya başlar ve bu reaksiyonun enerjisi çekirdeğin çökmesini engeller. Helyum füzyonu sona erdiğinde çekirdek küçülür ve yıldız karbonu kaynaştırmaya başlar. Bu işlem, çekirdekte demir görünmeye başlayana kadar tekrarlanır. Demir füzyonu enerjiyi emer, bu nedenle demirin varlığı çekirdeğin çökmesine neden olur. Yıldız yeterince büyükse, patlama bir süpernova yaratır. Güneş gibi daha küçük yıldızlar, dış kabukları gezegenimsi bulutsular olarak yayılırken, beyaz cücelere barışçıl bir şekilde büzülür.
Süpernova ve Gezegen Bulutsuları
Bir süpernova patlaması, evrendeki en parlak olaylardan biridir. Yıldızın malzemesinin çoğu uzaya üflenir, ancak çekirdek hızla bir nötron yıldızına veya kara delik olarak bilinen bir tekilliğe dönüşür. Daha az kütleli yıldızlar bu şekilde patlamazlar. Çekirdekleri, dış malzeme sürüklenirken beyaz cüceler adı verilen küçük, sıcak yıldızlara dönüşüyor. Güneşten daha küçük yıldızlar, ana dizilimleri sırasında kırmızı bir parıltı dışında hiçbir şeyle yanacak kadar kütleye sahip değildir. Tespiti zor ama belki de en yaygın yıldızlar olan bu kırmızı cüceler trilyonlarca yıl yanabilir. Gökbilimciler, Big Bang'den kısa bir süre sonra bazı kırmızı cücelerin ana dizilimlerinde olduğundan şüpheleniyorlar.