Eksantriklik, insanların bir gün Kızıl Gezegende yürümesine yardımcı olabilir. Dünya'nın en yakın gezegen komşularından biri olan Mars, tüm gezegenlerin en yüksek yörünge eksantrikliklerinden birine sahiptir. Eksantrik bir yörünge, bir daireden çok bir elipse benzeyen bir yörüngedir. Mars, güneşin etrafında bir elips içinde hareket ettiği için, Dünya'ya yakın olduğu ve daha uzak olduğu zamanlar vardır. Mars'a seyahat etmek isteyen astronotlar, Mars'ın Dünya'ya en yakın olduğu bir varış zamanı seçerek oraya hızlıca ulaşabilirler.
Eksantriklik: Matematik
Gezegenler hakkında okurken 0,0034 gibi bir eksantriklik değeri görebilirsiniz. Bu sayı size bir gezegenin yörüngesinin tam daire olmaktan ne kadar saptığını söyler. Değer 1 ise, gezegen parabolik bir yolda hareket edeceği ve asla güneş sistemine geri dönmeyeceği için bir yörünge var olmaz. 0 ile 1 arasındaki değerler eliptik yörüngeleri tanımlar. Bir değer ne kadar büyük olursa, yörünge o kadar eliptik olur. Mars'ın yörünge eksantrikliği değeri 0.093'tür.
Yaz, Kış ve Yörünge Eksantrikliği
Mars'ın nispeten yüksek yörünge eksantrikliği ve eksen eğikliği, gezegenin Dünya'da bulduğunuzdan daha dramatik mevsimsel değişiklikler yaşamasına neden olur. Bunun nedeni, Mars'ın güneş etrafında dönerken uzaklığının en yakın noktasında 1,35 astronomik birim ile en uzak noktasında 1,64 astronomik birim arasında değişmesidir. Bir astronomik birim, güneş ile Dünya arasındaki ortalama mesafedir. Bu mesafe 149.6 milyon kilometredir (92.584.307 mil).
Eksantriklik ve Basınç Değişiklikleri
Mars, kısmen eksantrik yörüngesinden dolayı atmosfer basıncında dramatik bir değişiklik yaşar. Kış geldiğinde, gezegenin atmosferik basıncı, yaz boyunca sahip olduğu basınca göre yüzde 25 daha az düşer. Gezegenin yaklaşık yedi ayda bir değişen mevsimleri de Dünya'nın mevsimlerinden çok daha fazla değişebilir. Bunun nedeni, Mars'ın güneşten uzaklaştıkça yavaşlaması ve güneşe en yakın noktasında hızlanmasıdır.
Gezegen Eksantrikliği Karşılaştırmaları
Artık bir cüce gezegen olarak sınıflandırılan Plüton, Mars'tan daha yüksek bir yörünge eksantriklik değerine sahiptir: 0.244. Ancak en yakın noktasında bile güneşten hala milyarlarca mil uzakta. Dünya ise, 0.017'lik düşük bir yörünge eksantriklik değerine sahiptir. Eksantrikliği 0,007 olan Venüs ve 0,011 eksantrikliğine sahip Neptün'ün de güneş etrafında oldukça dairesel yörüngeleri vardır.