Bir hidrolik sistem, makineleri çalıştırmak için hidrolik sıvı veya traktör sıvısı kullanır. Küçük hortumlardan geçerken hidrolik sıvıya basınç uygulanır. Bu basıncın akışkana uyguladığı kuvvet makineyi çalıştırır. Bir hidrolik sistem, hidrolik sıvıyı makineden itmek için çeşitli valfler ve borular kullanır. Hidrolik pilot valf, hidrolik sıvının makineden geçerken yüksek basıncını kontrol eden ve diğer valflerin işleyişini düzenleyen makine parçasıdır.
Hidrolik ekipmandaki valflere genellikle pilot kumandalı valfler denir. Bu valfler basınç düzenleyici valfler, solenoid valfler veya çek valfler olabilir. Pilot valf, hidrolik sıvının diğer valflere geçişini sağlayan bir açma ve kapama anahtarı görevi görür. Akışkan diğer valflere ulaştığında, her valf düzgün çalışmayı sağlamak için hidrolik işlemin başka bir bölümünü tamamlar.
Pilot vanalar genellikle iki veya üç portlu vanalardır ve bir popet veya kayar tasarıma sahiptir. Poppet tasarımı, basitçe açılıp kapanan bir açıklığı olan bir disktir. Kayar veya makara tasarımı, metal bir mil ve yay kullanır. Mil üzerinde basınç oluştuğunda yayları iter ve valfi açar. Poppet tasarımlı pilot vanalar, vanayı açmak için gerekli minimum basınç olmadığından doğrudan etkili vanalar olarak kabul edilir. Spool veya sürgülü tasarımlı valfler, makara hareket etmeden önce belirli bir miktarda basınç olması gerektiğinden dolaylı etkili valfler olarak kabul edilir.
Hidrolik pilot valfler, pilot valfin ne zaman açılıp kapanacağını belirleyen önceden belirlenmiş bir basınç ayarına sahiptir. Pilot valf çevresinde basınç oluştuğunda, basınç sensörü valfin ne zaman açılması gerektiğini belirler. Pilot valf, basınç ayarı maksimum basıncın altına düşene kadar hidrolik sıvısını diğer valflere bırakacaktır. İkincil valfler tamamen pilot valfe bağlıdır. Pilotun herhangi bir şekilde arızalanması veya arızalanması durumunda tüm hidrolik sistem kullanılamaz hale gelir.