Güneş sistemimiz, göktaşları adı verilen uzay kayalarının tarihlendirilmesiyle kanıtlandığı gibi, 4.6 milyar yıl önce ortaya çıktı. Güneş sistemi, bir gaz ve toz bulutu bulutundan birleşerek güneşi ve iç ve dış gezegenleri ortaya çıkardı. İç gezegenler asteroit kuşağı içinde dönenlerden oluşur - Merkür, Venüs, Dünya ve Mars. Asteroit kuşağının ötesinde bulunan dış veya Jovian gezegenleri Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün'den oluşur. Plüton, 2006 yılında Uluslararası Astronomi Birliği tarafından cüce gezegen olarak yeniden sınıflandırılmadan önce dokuzuncu gezegen unvanını elinde tutuyordu. Plüton, Neptün'ün yörüngesinin ötesinde bulunan ve aynı zamanda güneşin etrafında dönen ve Neptün'ün yörüngesini değiştiren birçok nesneden farklı olmayabilir.
Atmosfer ve Hava Durumu
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Jovian gezegenlerinin tümü orijinal kalın atmosferlerini koruyorlar çünkü yerçekimleri ve düşük sıcaklıkları atmosferlerindeki gaz parçacıklarının uzaya kaçmasını engelliyor. Atmosferler, gezegenleri güneşin zararlı radyasyonundan korur ve enerjinin uzaya uçmasını engeller.
Bir gezegenin hızlı dönüşünden kaynaklanan Coriolis etkisi, sıcak havanın kutup bölgelerine dağılımını ifade ederek şiddetli rüzgar ve sakin alanlara neden olur. Jovian gezegenlerinin tümü, abartılı Coriolis etkilerine yanıt olarak kasırga benzeri fırtınalar üretir. Gökbilimciler, Jüpiter'deki Büyük Kırmızı Nokta ve Neptün'deki benzer Büyük Karanlık Nokta gibi uzun vadeli fırtınaların ilerlemesini izlediler.
Kompozisyon
Güneş sisteminin yoğuşma modeli, güneş sisteminin şiddetle dönen bir toz ve gaz bulutundan kaynaklandığını ve kütlenin merkezinde ilk önce güneşin oluştuğunu varsayıyor. Nikel ve demir gibi daha ağır elementler güneşe daha yakın yerleşirken, hidrojen ve helyum gibi daha hafif elementler dışarı doğru yayıldı. Elementler ve gazlar hareket edip birbirleriyle çarpıştıkça bir araya toplanmaya başladılar. İç gezegenler kayalık parçacıkların birikmesinden ve dış gezegenler buzlu maddenin birikmesinden oluşur. İç gezegenler daha küçük, daha yoğun çekirdeklere sahipken, dış gezegenler az metal veya kaya içeren daha büyük çekirdeklere sahipti. Daha büyük gezegenlerin yoğun yerçekimleri, kalın, gazlı veya buzlu atmosferler oluşturmak için başıboş gazları yakalamaya devam etti.
Yoğunluk
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Bir gezegenin yoğunluğu -bir nesnenin kütlesinin hacmine oranı- onun bileşimini yansıtır; metaller ve kayalar daha yoğun iç gezegenleri oluştururken, buzlar ve gazlar dış gezegenleri oluşturur. Bilim adamları, suyun yoğunluğunu cm3 başına 1 gram ile karşılaştırıldığında, dünyanın yoğunluğunu santimetre küp başına 5.52 gram olarak ölçüyorlar. İç gezegenlerin tümü, dünyanınkine benzer yoğunluklara sahiptir. Jüpiter gezegenleri, buz ve gaz iç yapıları ile suyun yoğunluğuna daha yakındır. Satürn sudan daha az yoğunluğa sahiptir.
Yüzükler
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Satürn'ün diğerlerini cüce etmesine rağmen, tüm Jovian gezegenleri halka sistemleri sergiler. Galileo ilk olarak 1610'da Satürn'ün halkalarını gözlemledi. İlk başta, gökbilimciler Satürn'ün üç halkası olduğunu düşündüler; bununla birlikte, Voyager misyonları tarafından günümüzün halkalarının araştırılması, üç halkanın aslında bilinmeyen parçacıklardan ve donmuş sudan yapılmış yüzlerce daha küçük halkadan oluştuğunu ortaya çıkardı. Jüpiter ve Uranüs'ün halkaları, muhtemelen ışığı yansıtan buz içermedikleri için karanlık görünüyor. Neptün'ü çok ince bir halka veya kısmi halka çevreleyebilir. Bir gezegene çok yakın sürüklenen uyduların veya asteroitlerin parçalanması, gezegen halkalarının varlığını açıklayabilir.
uydular
Nispeten az sayıda doğal uydusu olan iç gezegenlerin aksine, Jovian gezegenleri çok sayıda uyduya sahiptir. Bilinen altmış dört uydu, Jüpiter'in yörüngesinde, Ganymede güneş sistemindeki en büyük ay, Merkür'den bile daha büyük. Satürn'ün bilinen 33 ayı vardır ve uydularından biri olan Titan, dünyanın evriminin ilk aşamalarına ürkütücü bir benzerlik taşır. Uranüs 27 doğal uyduya sahipken Neptün 13 uyduya sahiptir.
Manyetik alanlar
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Güçlü manyetik alanlar, sıvıların, yani sıvı hidrojenin hareketiyle üretilen elektrik akımlarından güç alan dış gezegenlerin derinliklerinden kaynaklanır. Dış gezegenler, Dünya dahil, iç gezegenlerin herhangi birinden çok daha büyük manyetik alanlara sahiptir. Dev gezegenler, hızlı dönüşleri ve güçlü manyetik alanların birleşimiyle üretilen belirgin manyetosferlere sahiptir. Bir gezegenin manyetosferi, manyetik alanı aracılığıyla parçacıkları hapseden gezegenin etrafındaki alanı tanımlar. Güneşten yayılan parçacıklar - güneş rüzgarı - kuzey ve güney kutuplarında aurora adı verilen parlak ışık gösterileri üretmek için manyetosfer ile etkileşime girer.
