Bakteriler, gezegendeki en yaygın ve çok sayıda organizmadır. Çok yaygın ve mikroskobik oldukları için, yeryüzündeki tüm bakterileri saymak imkansız bir iştir. Ancak bu sayıları tahmin etmek mümkündür.
Coğrafya
Bakteriler, görünüşte ne kadar yaşanılmaz olursa olsun, yeryüzündeki hemen hemen her habitatta bulunabilirler. Milyonlarca bakteri, insanların ve diğer hayvanların bağırsaklarını doldurur ve bitki köklerinin yüzeyini kaplar. Bakteriler, okyanusun en derin kısımlarında, yüzeyin yedi mil altında ve atmosfere 40 mil kadar yüksekte bulundu. Birçok bakteri türü, aşırı sıcak, soğuk ve tuzlu su dahil olmak üzere zorlu koşullara dayanabilir.
Kimlik
1998 yılında, William Whitman ve Georgia Üniversitesi'ndeki ekibi, farklı habitat türlerini inceleyerek ve bu sayıları ayrı ayrı tahmin ederek yeryüzünde yaşayan bakteri sayısını tahmin etti. Habitat türleri arasında organizmalar, su (tatlı su ve okyanuslar) ve toprak bulunur. Bu habitatlar gerektiğinde daha küçük kategorilere ayrıldı (orman toprakları ile orman olmayan topraklar gibi) ve genellikle doğrudan bakteri sayımı yapıldı. Doğrudan sayım mümkün olmadığında, yayınlanmış literatüre dayalı olarak tahminler yapılmıştır.
Boyut
Yeryüzündeki bakteri sayısının 5.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 olduğu tahmin edilmektedir. Bu, beş milyon trilyon trilyon veya 5 x 10 üzeri 30. kuvvettir.
Hususlar
Neredeyse tüm bakteriler mikroskobiktir. Çoğu bakteri yalnızca 0,5 ila 2,0 mikrometre ölçülerinde olsa da, bazıları insan gözünün görebileceği kadar büyüyebilir (600 mikron). Bakteriler prokaryottur, yani bitkiler ve hayvanlar gibi çekirdekli hücrelere sahip değildirler. DNA'ları var, ancak daha yüksek organizmaların sahip olduğu iç içe geçmiş iki ipliğin aksine, yalnızca bir ipliği var.
Faydaları
Bakteriler hastalığa neden olabilirken, bakterilerin büyük bir kısmı faydalıdır. İnsanların bağırsaklarındaki flora sindirimi mümkün kılar. Toprak bakterileri ayrışma sürecini yönlendirir. Bir ekosistem ne kadar büyük olursa olsun, bakteriler olmasaydı çökerdi.
Uyarı
Bu sayının tahmini olduğu açıktır. Örneğin, toprak numunelerinde sayılan bakteriler, bir bütün olarak bu toprak tiplerini temsil eden veya etmeyen birkaç temsili numuneden ölçülmüştür.