Karbonhidratlar, ampirik formül CH2O'ya sahip organik veya karbon içeren bileşiklerdir; bu, bir karbonhidratın moleküler formülünün bu basit formülün bir katı olduğu anlamına gelir. Selüloz bir karbonhidrattır ve bitki hücre duvarlarının önemli bir bileşenidir.
Selüloz bir polisakkarittir, yani şeker alt birimlerinden oluşan bir polimerdir. Selüloz lifleri, yüzlerce hatta binlerce birim uzunluğunda olabilen glikoz molekül zincirlerinden oluşur. Bu zincirler veya lifler, bitki hücre duvarı için güç ve yapısal takviye sağlayan sert matrisi oluşturur.
Selüloz gibi nişasta da glikoz moleküllerinin bir polimeridir. Ancak ikisi arasındaki farklar, selülozun neden daha güçlü olduğunu ve dolayısıyla hücre duvarları için daha iyi bir bileşen olduğunu açıklamaya hizmet eder. Nişastada tüm glikoz molekülleri aynı yönelime sahipken, selülozda her bir glikoz alt birimi komşularına göre "çevrilir". Sonuç olarak, nişastanın aksine selülozun yapısı, bitişik zincirlerin birbirleriyle hidrojen bağları oluşturması için fırsatlar yaratır. Bu hidrojen bağları, zincirleri bir naylon ipin telleri gibi bir arada tutar ve sert, esnek bir lif oluşturur.
Pamuk ve kağıt selülozdan yapılır ve ahşap büyük ölçüde (tamamen olmasa da) selülozdan oluşur. Kimball's Biology Pages'e göre, selüloz muhtemelen canlı organizmalar tarafından yapılan en bol makromoleküldür.