Tüm hücreler, çözünen maddelerin giriş ve çıkışını düzenleyen hücre zarlarına sahiptir. Bununla birlikte, hayvan hücrelerinin aksine, bitki hücrelerinde hücre zarını çevreleyen bir hücre duvarı da vardır. Hücre duvarı birkaç temel işlevi yerine getirir.
Hücre duvarları, selüloz ve pektin gibi karbonhidrat polimerlerinin liflerinden oluşur. Bu lifler, hücreye güç ve yapısal destek sağlayan hücre zarını çevreleyen sert ama esnek bir "ağ" oluşturur. Bakteri hücre duvarları farklı malzemelerden oluşmasına rağmen, bakteri gibi diğer bazı hücrelerin de hücre duvarları vardır.
Hücre zarının bir tarafındaki çözünen konsantrasyonu diğer taraftaki konsantrasyondan daha yüksek olduğunda ve çözünen maddeler geçemediğinde, su ozmoz adı verilen bir süreçte difüze olur. Bitki hücrelerindeki çözünen konsantrasyonu tipik olarak bitki hücrelerindeki çözünen konsantrasyonundan daha yüksek olduğu için yakın çevrede, su hücrelere difüze olur ve eğer hücre duvarı olmasaydı hücreler patlamak. Hücre duvarı, bitki hücrelerinin patlamasını önler ve bitkiye ihtiyaç duyduğu yapısal desteği sağlamaya yardımcı olur; ozmozun neden olduğu "turgor basıncı" bitkiye sertlik kazandırmaya ve onu dik tutmaya yardımcı olur.
Bitki kurumaya başlarsa, bitki hücrelerinden su difüze olur ve büzüşmeye başlarlar. Turgor basıncı kaybolduğu için bitki solmaya başlar.