Protistler, yaşamın altı krallığından biridir. Tüm protistler ökaryotiktir - yani DNA'larını depolayan bir hücre çekirdeğine sahiptirler - tek hücreli organizmalar. Böylece bakteriler ve çok hücreli organizmalar arasındaki evrimsel köprüdürler. Protistler, çok hücreli organizmalara benzer şekilde davrandıkları için genellikle hayvan benzeri veya bitki benzeri olarak kabul edilir. Protozoa, hayvan benzeri protistler için başka bir isimdir.
Tüm protistler gibi, protozoalar da hücre çekirdeğine sahip tek hücreli organizmalardır. Bazılarının birden fazla çekirdeği vardır. Protozoalar heterotroflardır, yani kendi yiyeceklerini üretemezler, bunun yerine enerji için diğer organizmaları yutmaları gerekir. Çoğu, hücrelerinin iki özdeş kopyaya bölünmesini içeren mitoz yoluyla aseksüel olarak çoğalır. Bazıları eşeyli üreme olan mayoz bölünme yoluyla çoğalır. Protistlerin yedi filumu - bir krallığın alt bölümleri - protozoadır.
Çoğu protozoanın, diğer protist türlerinde bulunmayan özel bir hareket şekli vardır, çünkü besin kaynaklarını kovalamaları gerekir. Bir kamçı, hareket için etraflarında kamçıladıkları kuyruk gibi bir uzantıya sahip bir protozoadır. Siliatlar, kendilerini itmek için kıl foliküllerine benzer kirpikler kullanır. Psuedopodlar, tüm zarlarını bir boşluk boyunca gererek kendilerini hareket ettirirler, bazen süreçte başka bir organizmayı içine alırlar.
Bazı protozoalar parazitlerdir, yani kendilerini başka bir organizmaya bağlarlar ve o organizmadaki besinlerle beslenirler. Protozoa, bunu bir insana yaptıklarında genellikle bir hastalık olarak kendini gösterir. Protozoa havada değil, bunun yerine genellikle kirli su yoluyla yutulur. Hastalığa neden olan protozoa örnekleri arasında Giardia lamblia (bağırsak hastalığına neden olur) ve sıtmaya neden olan dört Plasmodium türü bulunur.
Bazı protozoalar, doğrudan bir su kaynağı üzerinde yaşadıkları ve suda çözünür besinlerle yaşadıkları için mantar benzeri olarak sınıflandırılır. Mantar benzeri bir protozoanın yaygın bir örneği, balçık küfüdür. Fotosentez yoluyla kendi besinini üretebilen herhangi bir protist, protozoa olarak sınıflandırılmaz. Protozoa olmayan protistlerin en yaygın türü alglerdir. Algler okyanusta büyük miktarlarda bulunur ve dünyanın büyük miktarda oksijeninin üretilmesinden sorumludur.