Bakteriler, birden fazla ortamda bulunabilen tek hücreli organizmalardır. Bakterilerin özelliklerini incelemek için biyologlar onları kontrollü koşullar altında laboratuvarda yetiştirir. Bunu yapabilmek için bakterilerin kendilerine optimum büyüme koşullarını sağlayan bir ortama yerleştirilmesi gerekir. Besin agar, en yaygın büyüme ortamlarından biridir ve çeşitli farklı kimyasallardan oluşur.
ağar
Besin agarının büyük bir kısmı kimyasal agardan oluşur. Agar, deniz yosunundan elde edilen jelatinli bir karışımdır. Su ile karıştırıldığında, yüzde 1.5'lik bir agar solüsyonu, 45 santigrat derecenin (113 derece Fahrenhayt) altına soğutulduğunda bir jel oluşturur. Agar, temel şekerin galaktoz olduğu bir şeker polimerleri (polisakaritler) karışımından oluşur.
Pepton
Pepton, hayvan dokuları, süt ve bitkiler gibi doğal ürünlerin parçalanmasıyla elde edilen protein ve amino asitlerin bir karışımıdır. Peptonun besleyici agardaki işlevi, mikroorganizmaların büyüyebilmesi için bir protein kaynağı sağlamaktır.
Sodyum klorit
Sodyum klorür en iyi bilinen tuzdur ve tek bir klor iyonuna bağlı tek bir sodyum iyonundan oluşur. Besleyici agarda sodyum klorürün varlığı, ortamdaki mikroorganizmaların sitoplazmasına benzer bir tuz konsantrasyonunu korur. Tuz konsantrasyonu benzer değilse, fazla suyun hücre içine veya dışına taşınmasıyla ozmoz gerçekleşir. Bu senaryoların her ikisi de hücrenin ölümüne yol açabilir.
Su
Su, besin agarının büyük bir bölümünü oluşturur ve her 15 gram (0,5 Ons) agar için 1 litre eklenir. Su, mikroorganizmaların büyümesi ve çoğalması için gereklidir ve ayrıca çeşitli besinlerin taşınabileceği ortamı sağlar.