Özelliklerin ebeveynden çocuğa DNA tarafından geçtiği günümüzde yaygın bir bilgi olmasına rağmen, durum her zaman böyle değildi. 19. yüzyılda bilim adamlarının genetik bilginin nasıl kalıtıldığı hakkında hiçbir fikri yoktu. Bununla birlikte, 20. yüzyılın başlarından ortalarına kadar, bir dizi akıllı deney, DNA'yı organizmaların genetik bilgiyi aktarmak için kullandığı molekül olarak tanımladı.
Griffiths Deneyi
20. yüzyılın başlarında bilim adamları, kalıtsal bilgilerin ebeveynden çocuğa gen olarak adlandırdıkları ayrı birimler şeklinde geçtiğini biliyorlardı. Ancak bu bilgilerin hücrenin biyokimyasal süreçleri tarafından nerede veya nasıl saklandığını ve kullanıldığını bilmiyorlardı.
1928'de İngiliz bilim adamı Fred Griffiths farelere, fareler için ölümcül olan IIIS tipi Streptococcus pneumoniae bakterisi ve IIR tipi S. ölümcül olmayan pnömoni. IIIS bakterileri ısıyla öldürülmediyse, fareler öldü; ısıyla öldürülmüşlerse, fareler yaşıyordu.
Daha sonra olanlar, genetik tarihini değiştirdi. Griffiths, ısıyla öldürülmüş IIIS ve canlı IIR bakterilerini karıştırdı ve farelere enjekte etti. Beklediğinin aksine fareler öldü. Bir şekilde, genetik bilgi, ölü IIIS bakterilerinden canlı IIR suşuna aktarıldı.
Avery Deneyi
Diğer birkaç bilim insanı ile birlikte çalışan Oswald Avery, Griffiths deneyinde IIIS ve IIR bakterileri arasında neyin aktarıldığını bilmek istedi. Isı ile öldürülmüş IIIS bakterilerini aldı ve onları bir protein, DNA ve RNA karışımına ayırdı. Daha sonra bu karışıma üç tip enzimden biri ile muamele etti: proteinleri, DNA'yı veya RNA'yı yok edenler. Son olarak elde edilen karışımı aldı ve canlı IIR bakterileri ile inkübe etti. RNA veya proteinler yok edildiğinde, IIR bakterileri IIIS genetik bilgisini almaya devam etti ve ölümcül oldu. Ancak DNA yok edildiğinde, IIR bakterileri değişmeden kaldı. Avery, genetik bilginin DNA'da saklanması gerektiğini fark etti.
Hershey-Chase Deneyi
Alfred Hershey ve Martha Chase'den oluşan ekip, genetik bilginin nasıl kalıtıldığını belirledi. Escherichia coli'yi (E. coli) enfekte eden bir virüs türü kullandılar. coli), insan ve hayvanların bağırsaklarında bulunan bir bakteri türü. E'yi büyüttüler. E. coli, proteinlere dahil edilecek radyoaktif kükürt veya DNA'ya dahil edilecek radyoaktif fosfor içeren bir ortamda.
E'yi enfekte ettiler. coli ile virüs ve elde edilen viral kültürü başka bir etiketsiz E. coli partisine aktardı. Hiçbir radyoaktif element içermeyen ortamda büyütülen coli. İlk virüs grubu artık radyoaktif değildi, bu da proteinin ebeveynden yavru virüse geçmediğini gösteriyor. Buna karşılık, ikinci virüs grubu radyoaktif kaldı, bu da DNA'nın bir virüs neslinden diğerine geçtiğini gösterir.
Watson ve Crick
1952'de bilim adamları, genlerin ve kalıtsal bilgilerin DNA'da saklanması gerektiğini biliyorlardı. 1953 yılında James Watson ve Francis Crick DNA'nın yapısını keşfettiler. Geçmiş deneylerden elde edilen verileri bir araya getirerek ve moleküler bir model oluşturmak için kullanarak yapıyı çözdüler. DNA modelleri, öğrencilerin bugün organik kimya derslerinde kullandıkları plastik kitlere çok benzer şekilde tel ve metal plakalardan yapılmıştır.