Bakteriler, eski tarihlerinin yanı sıra muazzam uyum sağlama ve çoğalma yetenekleriyle bilinen tek hücreli mikroorganizmalardır. Bilinen en eski fosillerden bazıları -yaklaşık 3.5 milyar yıllık- bakteri benzeri organizmalara ait. Bazı bakteriler hastalık ve ölüm getirirken, diğerleri iyi huylu ve hatta faydalıdır, ölü organik maddeleri parçalar veya antibiyotik üretirler. Bakteriler genellikle şekle göre sınıflandırılan üç kategoriye ayrılır: küresel, silindirik ve spiral.
Kok
Kok bakterileri, bir dut gibi küresel veya oval şekillidir. Aslında isim, meyve anlamına gelen Yunanca "kokkos" kelimesinden türetilmiştir. Bunlar, ortalama boyutu yaklaşık 0,5 ila 1,0 mikrometre çapında olan en küçük ve en basit bakterilerden bazılarıdır. (Bir mikrometre, metrenin yaklaşık 1/1.000.000'u kadardır.)
Bir dizi patojenik (hastalığa neden olan) bakteri bu kategoriye aittir. Bazı kok örnekleri, boğaz ağrısına ve kızıl hastalığına neden olabilen streptokoklardır; stafilokok, özellikle gıda zehirlenmesine ve toksik şok sendromuna neden olabilen Staphylococcus aureus; ve salgın bakteriyel menenjit dahil bir dizi meningokok hastalığına neden olabilen meningokok.
Bacillus
Basil bakterileri çubuk şeklindedir. Bu bakteriler kok ailesinden biraz daha karmaşıktır ve ortalama olarak 0,5 ila 1,0 mikron genişliğinde ve 1,0 ila 4,0 mikron uzunluğundadır.
Bu bakterilerin bir kısmı, hıyarcıklı ve pnömonik vebaya neden olabilen Yersinia pestis veya şarbonun nedeni olan Bacillus anthracis gibi patojeniktir. Ancak, antibiyotik yapımında kullanılanların yanı sıra sindirime yardımcı olan insan bağırsak sistemini kolonize eden faydalı bakteriler de bu aileye aittir.
Spiroket
Spiroket bakterileri spiral şeklindedir. Mikroskop altında bakıldığında, neredeyse solucan gibi görünürler, çılgınca kıpırdanırlar ve hareket ederler. Spiroket ailesinin daha iyi bilinen üyelerinden ikisi, frengiye neden olan bakteri olan Treponema pallidum ve leptospirosis hastalığına neden olan Leptospira'dır.
Yararlı spiroketler arasında koyun, sığır ve keçi gibi geviş getirenlerin midelerinde yaşayan simbiyotik spiroketler bulunur. selülozu ve diğer sindirimi zor bitki polisakkaritlerini besleyici gıda ve liflere dönüştürdükleri yer. ev sahibi. Faydalı spiroketler ayrıca termitlerin bağırsaklarında yaşar ve odun ve bitki liflerinin sindirimine yardımcı olur. Bu, termitlerin çürümüş ve hastalıklı ahşabın çıkarılmasına katkıda bulunmasına ve organik maddeyi toprağa salarak kalitesini zenginleştirmesine olanak tanır.