Bir cebirsel ifade, operatörlerle ayrılmış, artı işareti veya eksi işareti olan bir grup terimden oluşur. Bir terim, sabit olarak adlandırılan tek başına bir sayı, kendi başına bir değişken veya bir değişkenle çarpılan bir sayıdır. Değişken içeren sayıya katsayı denir. Bir ifade bir denklemden farklıdır çünkü bir ifade eşittir işareti olmayan bir terimler grubudur. Bir ifadenin terimlerini belirlemek, ifadeyi sadeleştirmenin ilk adımıdır. Bir ifadenin terimlerini belirledikten sonra ifade üzerinde gerekli işlemleri yapabilirsiniz.
İfadedeki ilk terimi belirlemek için soldan sağa başlayarak ifadedeki ilk operatörden önce bir değişkenle çarpılan sayı, değişken veya sayıyı bulun. Örnekte, ilk artı işaretinden önce gelen ilk grup, ifadenin ilk terimi olan 3x^2'dir.
İfadedeki ikinci terimi belirlemek için ilk operatörden sonra, ancak ikinci operatörden önce bir değişkenle çarpılan sonraki sayıyı, değişkeni veya sayıyı bulun. Örnekte, 4y ilk artı işaretinden sonradır, ancak ikinci artı işaretinden önce gelir, bu da onu ifadenin ikinci terimi yapar.
İfadedeki üçüncü ve son terimi belirlemek için ikinci operatörden sonra bir değişkenle çarpılan sonraki sayıyı, değişkeni veya sayıyı bulun. Örnekte, 5 sabiti, ifadedeki ikinci artı işaretinden sonradır, bu da onu ifadedeki üçüncü terim yapar.