Hem titrasyon hem de kolorimetri, bir maddenin bilinmeyen miktarını belirlemek için yaygın olarak renk gözlemlerini kullanır. Ancak, gözlenen renge neden olan temel mekanizma, her laboratuvar yöntemi için farklıdır.
Bilinen bir konsantrasyona sahip bir madde, örneğin bir asit, bilinmeyen bir konsantrasyona sahip bir maddeye eklenir. örneğin, bir indikatör, asit ve bazın bilinen bir oranda mevcut olduğunu gösteren bir renk değişikliğine uğrayana kadar. Titrasyon sırasında eklenen asit hacmi ölçülerek mevcut baz miktarı hesaplanabilir.
Farklı maddeler ışığın belirli dalga boylarını emerek tamamlayıcı renklerin görülmesini sağlar. Işık konsantrasyonu bilinmeyen bir maddeden geçerken, emilen ışık miktarı mevcut madde miktarı ile orantılıdır. Böylece konsantrasyon, ölçülen emicilik veya gözlemlenen renk yoğunluğu ile hesaplanabilir.
Titrasyon sırasında gözlenen renk değişikliği, ilgili iki maddenin belirli bir şekilde etkileşime girdiğini gösterir. Bir maddenin bilinmeyen miktarı, diğer maddenin bilinen miktarından hesaplanabilir. Kolorimetri sırasında gözlenen rengin yoğunluğu, verilen madde tarafından emilen ışık miktarını ve buna bağlı olarak mevcut madde miktarını gösterir.