Radyoaktif bozunma sırasında yayılan üç ana radyasyon türünden ikisi parçacık, biri enerjidir; bilim adamları, Yunan alfabesinin ilk üç harfinden sonra onlara alfa, beta ve gama diyorlar. Alfa ve beta parçacıkları maddeden oluşur ve gama ışınları enerji patlamalarıdır. Yayılan radyasyonun türü radyoaktif maddeye bağlıdır; örneğin sezyum-137, beta ve gama radyasyonu üretir ancak alfa parçacıkları üretmez.
Radyoaktif Bozunma Sırasında Ne Olur?
Radyasyon yayan bir atomun kararsız bir çekirdeği vardır; birçok durumda bu, çok fazla nötrona sahip olduğu anlamına gelir. Atomlar, parçalara ayrılarak veya radyasyon yayarak kararsızlığı giderir; çünkü bu çekirdekteki proton sayısını değiştirebilir, farklı bir element haline gelebilir. Örneğin, uranyum-238 bir alfa parçacığı yayar ve toryum-234 olur. "Kız" atom da radyoaktif olabilir; her yeni element, kararlı bir atomla biten bir süreçte bir adım olur.
Alfa Parçacıkları
Alfa parçacıkları, iki nötrona bağlı iki protondur - esasen, bir helyum atomunun çekirdeğidir. Diğer radyasyon biçimleriyle karşılaştırıldığında, alfalar ağırdır ve maddeyi delmek için çok az güce sahiptir; birkaç fit hava veya tek bir kağıt yaprağı onları engellemek için yeterlidir. Bununla birlikte, radyoaktif malzeme yutulursa, alfa radyasyonu akciğerlere ve diğer hayati organlara gömüldüğü için insan vücudunda hasara yol açabilir. Dünyanın içinde, radyoaktif mineraller tarafından yayılan alfa parçacıkları, helyum gazı cepleri haline gelir. Alfa radyasyonu yayan elementler arasında uranyum ve polonyum bulunur.
Beta Parçacıkları
Alfa parçacıklarında olduğu gibi, beta radyasyonu da kararsız bir atomun çekirdeğinden gelir. Betalar elektronlardır ve kütleleri alfa parçacıklarınınkinden çok daha küçüktür - bunun yaklaşık 1/8.000'i kadar. Delici güçleri alfalardan biraz daha güçlüdür ve onları engellemek için birkaç milimetre plastik veya başka hafif malzeme gerektirir. Alfa radyasyonu gibi, beta parçacıkları da elektrik yüklüdür; betalar -1 yüke sahiptir ve alfalar iki protona sahip oldukları için +2 yüke sahiptir. Radyoaktif sezyum-137 ve stronsiyum-90, beta yayıcıların örnekleridir.
Gama ışınları
Gama ışınları, görünür ışık, radyo dalgaları, kızılötesi ve X ışınları gibi bir elektromanyetik radyasyon şeklidir. Alfa ve beta parçacıklarının aksine, gama ışınlarının kütlesi ve elektrik yükü yoktur. Kararsız bir atom gama radyasyonu verdiğinde element aynı kalır. Örneğin, radyoaktif baryum, gama ışınları ürettikten sonra hala baryumdur. Radyasyon son derece enerjik olduğu için gamalara karşı koruma kurşun veya beton koruma gerektirir - bunlar X-ışınlarına benzerler ancak daha fazla nüfuz gücüne sahiptirler. Gama ışını üreticileri sezyum-137, kobalt-60 ve plütonyumu içerir.