Lastiklerden futbol toplarına ve spor ayakkabı tabanlarına kadar çok çeşitli ürünlerin üretiminde hem doğal hem de sentetik kauçuk kullanılmaktadır. Çoğu doğal kauçuk, Brezilya'ya özgü yumuşak bir ağaçtan üretilir, ancak diğer bazı ağaç ve çalı türleri de kauçuk kaynaklarıdır. Sentetik kauçuk, doğal kauçuğun farklı özelliklerini taklit etmek için farklı çeşitlerdeki polimerlerden yapay olarak üretilir.
Doğal kauçuk yüksek bir gerilme mukavemetine sahiptir ve ufalanma, kesme veya yırtılma gibi aşınmalardan kaynaklanan yorulmaya karşı dayanıklıdır. Öte yandan, doğal kauçuk, ısıya, ışığa ve havadaki ozona maruz kalmaktan kaynaklanan hasara karşı yalnızca orta düzeyde bir dirence sahiptir. Doğal kauçuğun ayrıca yapışkanlığı vardır, bu da diğer malzemelerin yanı sıra kendisine de yapışabileceği anlamına gelir. Çelik korda özellikle iyi yapışır, bu da onu lastiklerde kullanım için mükemmel bir malzeme yapar.
Genel olarak, sentetik kauçuk, doğal kauçuğa göre aşınmaya karşı daha iyi direnç ve ayrıca ısıya ve yaşlanma etkilerine karşı üstün direnç sunar. Birçok sentetik kauçuk türü aleve dayanıklıdır, bu nedenle elektrikli cihazlar için yalıtım olarak kullanılabilir. Ayrıca düşük sıcaklıklarda esnek kalır ve gres ve yağa karşı dayanıklıdır.
Genel olarak, doğal kauçuğun birleşik özellikleri, sentetik kauçuklardan veya mevcut sentetik kauçuk kombinasyonlarından daha ağır basar. Ancak sentetik kauçuk, üretilmesi daha kolay olduğu için avantajlıdır. Doğal kauçuk sadece tropik iklimlerde yetişebilen bir üründür ve iyi yaşlanmaz, bu nedenle birçok ülke için sentetik kauçuk kullanmak daha kolaydır.. Sentetikler ayrıca aşırı sıcaklıklara ve aşındırıcı ortamlara karşı dirençleri nedeniyle bazı uygulamalarda daha faydalı olabilir.