Propan, Ulusal Propan Gazı Derneği'ne göre Amerika Birleşik Devletleri'nin enerji ihtiyacının yaklaşık yüzde 4'ünü karşılayan bir yakıttır. Propan yakıtı, özellikle kırsal alanlarda evleri ısıtır ve soğutur ve evlerde, çiftliklerde ve endüstrideki diğer birçok kullanımının yanı sıra araçlara, gazlı ızgaralara ve jeneratörlere güç sağlar. Bir hidrokarbon bileşiği olan propan, doğal gaz ve petrol yatakları ile birlikte bulunan doğal olarak oluşan bir maddedir. Doğal gaz üretimi ve petrol arıtma işlemlerinin bir yan ürünü olarak izole edilir. Propan, oda sıcaklığında ve atmosfer basıncında bir gazdır, ancak orta basınç veya düşük sıcaklıklarda sıvıya dönüşür.
Doğal Gazdan Propan
Propan, doğal gaz işleme sırasında sıvı bileşenlerden çıkarılır. Propanın doğal gazdan uzaklaştırılması için hidrokarbonlar fraksiyonlanır ve yağ içinde emilir, bunu yüzey aktif maddelere adsorpsiyon veya soğutma takip eder. Bütan ve propan gibi hidrokarbonlar, doğal gaz boru hatlarında yoğuşmayı önlemek için kısmen doğal gazdan çıkarılır. İşlenmemiş doğal gaz yaklaşık yüzde 90 metan ve yalnızca yüzde 5 propandan oluşur, ancak Amerika Birleşik Devletleri'nde kullanılan propanın yaklaşık yarısı doğal gaz işlemeden gelir. Propan sıvı olarak gazdan 270 kat daha yoğundur ve bu nedenle çıkarılan propan sıvı olarak depolanır ve taşınır. Propan renksiz ve kokusuz olduğundan, algılama için bir koku verici eklenir.
Petrol Rafinasyonundan Propan
Petrol arıtma işlemi sırasında çeşitli aşamalarda sıvılaştırılmış petrol gazları üretilir. Bu sıvılaştırılmış gazların iki ana bileşeni, işlenmiş ham petrolün yaklaşık yüzde 1-4'ünü oluşturan bütan ve propandır. Propan üretiminde önemli bir adım, basınç altında fraksiyonel damıtma veya stabilizasyondur. Bu aşamada, daha ağır hidrokarbonlar dibe çökerken, propan gibi daha hafif hidrokarbonlar karışımın üst tabakasından kolayca çıkarılır. Elde edilen propan miktarı kısmen petrol rafinerisinin tipine ve kurulumuna bağlıdır.
Sıvılaştırıcı Propan
Sıvılaştırıcı propan, depolama ve nakliye için kritik öneme sahiptir. Etan, propen veya penten gibi bazı safsızlıklar ve diğer hidrokarbonlar yeterince uzaklaştırılmazsa, propan düzgün şekilde sıvılaşmayacaktır. Sıvılaştırma, doğru sıcaklık ve basınçta gerçekleşmeli ve sıvılaştırılmış gaz endüstrisi tarafından belirlenen standartlaştırılmış spesifikasyonları takip etmelidir. Propan sıvılaştırıldıktan sonra, yeraltı boru hatlarından depolama ve dağıtım istasyonlarına taşınır. Sıvı propan, yerel propan satıcılarına demiryolu, kamyon veya mavnalarla taşınmadan önce büyük yeraltı tanklarında veya mağaralarda kalır.
Sentetik Propan ve Biyopropan
Propan yakıtı benzinden daha temiz yanar ve daha az zararlı emisyon yayar. Propan nispeten çevre dostu bir yakıt olmasına rağmen, bir fosil yakıttır ve yenilenemez. Devam eden araştırmalar, bitkisel yağ veya biyokütle gibi yenilenebilir kaynaklardan propanın sentezlenmesinin veya elde edilmesinin fizibilitesini araştırıyor. Biyokütle kaynaklarına örnek olarak şalt otu, şeker kamışı ve mikroorganizmalar verilebilir. İlk üretim maliyetleri yüksek olsa da, bu yeni uygulamalar ve yöntemler için mevcut petrol arıtma süreçlerinde büyük değişiklikler gerekli değildir. Sentetik propan veya biyopropan kullanımı, sera gazı emisyonlarını azaltmalı ve Amerika Birleşik Devletleri'nin enerji bağımsızlığını artırmalıdır.