Periyodik tabloda Sn olarak kısaltılan kalay, birden fazla form veya allotropa sahiptir. Ticari olarak kullanılan beyaz kalay paramanyetiktir, yani kendi başına bir manyetik alan yaratmaz, ancak harici manyetik alanların varlığında manyetize olur. Yine de çoğu "teneke kutu" tamamen tenekeden yapılmaz.
Teneke kutu, 1810'da İngiliz mucit Peter Durand tarafından yeni bir gıda koruma yöntemi olarak patentlendi. İlk teneke kutular, korozyon direnci için ince bir kalay tabakasıyla kaplanmış demirden yapılmıştır.
Teneke çelik veya çok ince bir kalay kaplamalı çelik, sonunda demirin yerini aldı. 1957'de üreticiler bunun yerine alüminyum kullanmaya başladılar. Alüminyum, üç yerine iki parça metalden teneke kutular yaparak üretimi basitleştirdi. Kutunun alt kısmı alüminyum, kapak ise teneke çeliktir. 1965 yılında bazı üreticiler çelik kutuları kalay yerine kromla kaplamaya başladılar. Bu ürünlerin neredeyse tamamına halk dilinde hala "teneke kutular" denir.
Demir, çelik, kalay ve alüminyum paramanyetik malzemelerdir - bu nedenle "kalay" kutunuzun bileşimi ne olursa olsun, bir mıknatıs tarafından çekilecektir.