Dünya yüzeyi, sekiz ana ve birkaç küçük tektonik plakadan oluşan yaklaşık bir düzine katı parçaya bölünmüştür. Bu levhalar iki ana türden biridir: okyanus levhaları veya kıta levhaları. Bu iki tip plaka birçok ortak noktayı paylaşsa da, bazı önemli farklılıklar vardır. ikisini ayırt etmek ve gezegenimizin temel jeolojik yapısını tanımlamaya yardımcı olan tektonik ritimleri etkilemek süreçler.
Biçimlendirme Sürecindeki Farklılıklar
Okyanus plakaları, farklı plaka sınırlarından oluşur. Okyanus ortası sırtları boyunca yer alan bu bölgeler, yükselen magmanın yeni okyanus kabuğu oluşturduğu alanları temsil eder. Lav, bu volkanik sırtlardan akarken, hızla soğur ve ekstrüzyonlu magmatik kaya oluşturur. Kıtasal levhalar ise esas olarak yakınsak levha sınırlarından oluşur. Bu bölgeler, okyanus plakalarının kıtasal plakalarla çarpıştığı ve altına daldığı alanları temsil eder - yitim adı verilen bir süreç. Okyanus levhaları daldıkça erir ve magma oluşturur. Bu magma milyonlarca yılda soğuyarak müdahaleci magmatik kaya ve yeni kıtasal kabuk üretir.
Kompozisyondaki Farklılıklar
Okyanus levhaları, her ikisi de demir, magnezyum ve kalsiyum açısından zengin olan bazalt kaya ve onun kaba taneli eşdeğeri gabrodan oluşan doğaları gereği mafiktir. Buna karşılık, kıtasal levhalar, bol silika, alüminyum, sodyum ve potasyum içeren granitik kayaların hakim olduğu doğada felsiktir. Metamorfik ve tortul kayaçlar ayrıca, okyanuslardaki muadilinden jeolojik olarak çok daha çeşitli olan kıtasal kabuğun oluşumuna da yardımcı olur.
Yoğunluktaki Farklılıklar
Ağır ferromagnezyen elementleri nedeniyle okyanus levhaları, kıta levhalarından çok daha yoğundur. Okyanus levhalarının ortalama yoğunluğu, fit küp başına yaklaşık 200 pound iken, kıtasal kabuk, fit küp başına yaklaşık 162 ila 172 pound arasında değişmektedir. Göreceli yoğunluktaki bu fark, okyanus plakalarının daha yüzer kıtasal plakaların altına girmesine neden olur. Bu aynı zamanda daha yoğun okyanus plakalarının sıvı astenosfere daha fazla batmasına ve deniz seviyesinin altında kalmalarına neden olur. Buna karşılık, daha yüzer kıtasal plakalar daha yüksekte yüzer ve bu da kuru arazi ile sonuçlanır.
Yaş Farkları
Okyanus ve kıtasal levhalar, tektonik süreçler nedeniyle yaş olarak kökten farklılık gösterir. Iraksak levha sınırları sürekli olarak okyanus levhalarını yenilerken, yakınsak sınırların dalma bölgeleri onları sürekli olarak geri dönüştürür. Sonuç olarak, en eski okyanus kayaları 200 milyon yıldan daha eski değildir. Buna karşılık, kıtasal levhaların oluşması uzun zaman alır, ancak nadiren yok edilir. Kıta kabuğunun çoğu 1 milyar yılı aşıyor ve en eski kayaları 4 milyar yıl kadar eski olabilir.
Menzil ve Kalınlık Farkları
Okyanus plakaları Dünya yüzeyinin yaklaşık yüzde 71'ini kaplarken, kıtasal plakalar yüzde 29'unu kaplar. Okyanus levhaları çok daha fazla alanı kaplarken, kıtasal kabuktan çok daha incedir. Daha yüksek yoğunluklarına rağmen, okyanusal levhaların kalınlığı ortalama olarak sadece dört veya beş mil iken, kıtasal levhalar için ortalama 25 millik bir kalınlığa sahiptir; büyük dağ kuşakları altında, kıtasal kabuk yaklaşık 50 mil kalınlığa ulaşabilir. İlgili alanlarının ve ortalama kalınlıklarının kombinasyonu, aslında okyanus kayaçlarının iki katı kadar kıtasal kaya olduğu anlamına gelir.