Topografik haritalar, üç boyutlu peyzajı iki boyutlu olarak gösterebildikleri için önemli bir araçtır. Bir topo haritasını okuyabilen bir kişi, diğer arazi özelliklerinin yanı sıra tepelerin, vadilerin, sırtların ve eyerlerin yerini öğrenebilir. Topo haritaları ayrıca belirli bir yol veya patikada yokuş yukarı mı yoksa yokuş aşağı mı gideceğinizi gösterebilir.
Kontur Çizgileri
Bir topo haritasındaki yükseklikler, eşit yükseklikteki noktaları birbirine bağlayan kontur çizgileriyle işaretlenir. Bir dağın etrafında daire çizerek yürüdüğünüzü, asla yokuş yukarı çıkmadığınızı ve asla yokuş aşağı inmediğinizi, aynı yükseklikte kaldığını hayal edin. Yürüdüğünüz yolu izlediyseniz, harita üzerinde bir kontur çizgisine sahip olursunuz. Kontur çizgileri tipik olarak 40 dikey fit ile ayrılır, ancak emin olmak için kullandığınız haritayı kontrol etmelisiniz ve her beşinci kontur çizgisi genellikle gerçek bir yükseklikle işaretlenir.
Bölgenin özellikleri
Kontur çizgilerinin şekli, size belirli bir alandaki yer şekillerinin şeklini söyleyebilir. Örneğin, eşmerkezli daireler bir zirveyi gösterirken, en küçük daire zirveyi işaretler. Birbirine yakın kontur çizgileri arazinin çok dik olduğunu, birbirinden ayrı kontur çizgileri ise arazinin nispeten düz olduğunu gösterir. İki tepeyi veya iki eşmerkezli daire grubunu çevreleyen kontur çizgileri, tepeler arasında bir eyer veya boşluğun varlığını gösterebilir.
USGS Haritaları
Tüm ülkenin topografik haritaları, 1879'da bu tür haritaları oluşturmak için araziyi araştırmaya başlayan ABD Jeolojik Araştırmaları tarafından üretildi. Bugün, USGS, günümüzde kullanılan ticari olarak mevcut topografik haritaların çoğunun temelini oluşturan 54.000'den fazla harita oluşturmuştur. USGS topo haritaları, otoyollar, toprak yollar, kasabalar ve yapılar dahil olmak üzere normal yol haritalarında göreceğiniz özellikleri de gösterir. Haritalar ayrıca elektrik hatlarını, nehirleri, buzulları ve mayınları da gösteriyor.
Haritayı Yönlendirmek
Dağlar ve nehirler gibi özellikleri tanımlamanıza izin verecek bir topografik haritayı etrafınızdaki manzarayla eşleştirmek için haritanın doğru yönlendirildiğinden emin olmak önemlidir. Bir pusula ve haritada bulunan ve kuzeyi gösteren bir ok bulunan "pusula gülü" kullanarak haritayı hızlı bir şekilde yönlendirebilirsiniz. Kuzeyi gösteren pusula iğnesini, gerekirse haritayı çevirerek pusula gülünün üzerindeki okla hizalayın.