Mercanlar, normalde tek tek poliplerin kolonilerinde bulunan deniz organizmalarıdır. Mercanlar büyüyebilen, çoğalabilen ve kendi iskeletlerini oluşturabilen canlı hayvanlardır ve bazıları mercan resiflerinin yapımından sorumludur. LPS mercanları ve SPS mercanları genellikle akvaryumlarda veya balık tanklarında bulunur. Her iki organizma da poliplerden oluşsa ve benzerliklere sahip olsa da, ikisi arasında benzersiz farklılıklar vardır.
LPS mercanları, büyük etli poliplere sahip büyük kalkerli mercanlardır. Bir LPS mercanının başı büyüktür ve altındaki sert iskeletlerinden kolayca tanınırlar. Buna karşılık, SPS mercanı, sert taşlı bir iskelet tabanı üzerinde bulunan küçük poliplere sahiptir. SPS mercanlarıyla ilgili dikkate değer bir ayrım, mercanı kaplayan çiçekli görünümlü noktaların bulunmasıdır.
SPS mercanları, tipik olarak floresan aydınlatma veya metal halojenür tarafından üretilen yüksek ışık seviyeleri gerektirir. Bireysel reflektörlere sahip VHO floresan veya T5 floresan aydınlatma ile iyi çalışırlar. Uygun aydınlatma olmadan SPS mercanlarının büyümesini sağlamak daha zordur. LPS mercanları, balık tanklarında bulunan standart floresan lambaların sağlayabileceğinden daha fazla aydınlatmaya ihtiyaç duyarken, ışığın SPS mercanlarının ihtiyaç duyduğu ışık kadar parlak olması gerekmez. LPS mercanları orta ila yüksek ışıkta iyi çalışır.
Mercanlar bazen agresif olabilir. LPS mercanların güçlü bir batma kabiliyeti vardır ve eğer komşularına çok yakın yerleştirilirlerse, onlara ulaşabilirlerse bu kabiliyeti üzerlerinde kullanırlar. Birçok LPS, diğer mercanları yakın mesafeden süpürmek için kullanabilecekleri normal dokunaçlardan daha uzundur. SPS mercanları saldırgan tür değildir ve çok az acıya sahiptirler ancak diğer mercanların uzak durmasını sağlamak için dokunaçlarını kullanarak kendilerini savunurlar. Gerçekten saldırgan olmadıkları için, SPS mercanları genellikle daha agresif LPS mercanlarının iğnesinden sağ çıkamazlar.
LPS mercanları iyi su kalitesine ihtiyaç duyar, ancak SPS mercanlarının aksine genellikle daha düşük su kalitesiyle başa çıkabilir. Su akımı aktığında, LPS mercanları akımla birlikte sallanır ve su tarafından çalkalanırlarsa geri çekilirler. SPS, güçlü bir akımla mükemmel su kalitesine sahip olmalıdır. Su, nitrat içermemelidir, çünkü nitratların varlığı SPS iskeletinin oluşumunu etkileyebilir. SPS mercanları sudaki akıntılarla birlikte hareket etmezler.