Yer şekilleri, küçük tepelerden büyük dağlara ve kıta sahanlıklarına kadar gezegen genelinde birçok çeşitte gelir. Sürekli jeolojik aktivite, gezegenin manzarasını sürekli olarak değiştirir, ancak değişiklikler genellikle bireylerin bir yaşam boyunca fark etmesi için çok yavaştır. Dünyanın tektonik plakalarının hareketi, erozyon, ayrışma, depremler ve volkanik patlamalar gibi faaliyetler, yer şekillerinin oluşumunun ana nedenleridir.
Zaman
Bir yeryüzü şekli sadece birkaç yılda veya milyonlarca yılda oluşturulabilir. Güçlü depremler ve volkanik patlamalar, yer şekillerinin nispeten kısa sürede değiştirilebilmesinin iki ana yoludur. Depremler yüzeyde yeni çatlaklar oluşturabilirken, volkanlar magma püskürterek onu değiştirebilir. Bazı sualtı volkanları, genellikle uzun yıllar sürse de, patladıklarında okyanusun ortasında küçük adalar bile oluşturabilirler.
Erozyon, ayrışma ve tektonik plakaların yavaş hareketi, yer şekillerinin yaratılmasının diğer önemli yollarından bazılarıdır. Sıradağlar, iki tektonik plakanın birbirine çarpmasının sonucudur; oluşmaları milyonlarca yıl alabilir. Himalayalar dağ silsilesi her yıl büyümeye devam ediyor ve yaklaşık 50 milyon yıl önce oluşmaya başladı.
Yeryüzü Biçimleri Olarak Okyanuslar
Okyanuslar, nehirler ve göller bile yeryüzü şekilleri olarak nitelendirilir. Bu yer şekillerinin suyu olmasına rağmen, yine de altlarındaki ve etraflarındaki kara tarafından şekillendirilir ve yönlendirilirler. Okyanuslar, ortalama 12.000 fitten fazla derinliğe sahip dünya yüzeyinin yüzde 70'ini oluşturur.
Yer Biçimlerinin Etkileri
Yer şekilleri, onları çevreleyen hava koşullarında bir rol oynar. Sıradağlar, gezegen boyunca hareket eden rüzgarlar için “duvarlar” görevi görür. Ayrıca su toplarlar ve yavaş yavaş yüzeyin alt seviyelerine bırakırlar. Nehirler ve göller, bitkilerin ve diğer yaşam formlarının sürekli bir arza sahip olmasını sağlayarak iç bölgelerde su tutar. Sıcak, tropik bölgeler, sıcağa dayanacak şekilde tasarlanmış yaratıklar geliştirirken, daha soğuk ve dağlık bölgeler, aşırı soğuğa ve oksijen eksikliğine dayanabilen hayvanları içerir.
Volkanik Malzemeler
Dünya oldukça volkanik bir gezegendir. Dünya oluşurken, volkanlar gerekli mineralleri serbest bıraktı ve sonuçta kararlı bir atmosfere yol açtı. Bu süreç sayesinde okyanuslar farklı minerallerle dolmuştur ve organizma gelişiminin önünü açmıştır.