ABD Çevre Koruma Ajansı'na (EPA) göre tehlikeli atık, insan sağlığına veya çevreye zararlı atılan atık malzemeleri ifade eder. Kaynak Koruma ve Geri Kazanım Yasası, “tehlikeli atık” terimini kimyasal özelliklere dayalı olarak veya yönetmeliklerde özel olarak listelenen atıklar olarak tanımlar. Tehlikeli atık oluşturulur veya daha doğrusu katı atık, belirli düzenleyici kriterleri karşılaması halinde farklı tehlikeli atık türleri olarak sınıflandırılır. Tehlikeli atıklar, endüstri veya bireyler tarafından kullanılan malzemelerden kaynaklanabilir.
Listelenen Atık
Atık maddeler, özellikle federal yönetmeliklerde listelenmişlerse tehlikeli atık olarak sınıflandırılırlar. Listelenen atıklar, uygun şekilde kullanılmadığında herhangi bir konsantrasyonda tehlikeli olarak değerlendirilir. Listelenen atık kategorileri, F-atıkları (spesifik olmayan endüstri kaynakları), K-atıkları (belirli endüstri kaynakları) ve P-atıkları ve U-atıkları (atılan, kullanılmayan ticari kimyasal ürünler) içerir.
Tehlikeli Atıkların Özellikleri
Atık maddeler, dört tehlikeli fiziksel veya kimyasal özellikten herhangi birini sergiliyorsa ve mevzuattan muaf değilse tehlikeli olarak sınıflandırılır. Laboratuvar testleri ile ölçüldüğü üzere tehlikeli özellikler arasında tutuşabilirlik, reaktiflik, aşındırıcılık ve toksisite yer alır. Özelliklerden herhangi biri bir eşik seviyesini karşılarsa, atık tehlikeli olarak sınıflandırılır.
Evrensel Atık
Pillerin, pestisitlerin, cıva içeren ekipmanların ve cıva içeren ampullerin atılmasıyla evrensel atıklar oluşur. EPA, yerel çöplüklerde sona eren malzemelerin hacmini azaltan uygun kullanımı kolaylaştırmak için bunların bertarafı için özel hükümler listeler.
Karışık Atık
Karışık atık, iki tür atığın karışımından oluşur: Listelenen veya karakteristik atık olan tehlikeli atık ve radyoaktivite seviyesinden bağımsız olarak düşük seviyeli radyoaktif atık.
Evsel Tehlikeli Atık
Bireyler, genellikle yerel yönetimler tarafından yönetilen evsel tehlikeli atıklar üretir. Bireyler, tehlikeli özellikler sergileyen kullanılmış ev kimyasallarını atarak evsel tehlikeli atık üretirler. Birçok yerel yönetim, EPA'nın rehberliğini kullanarak farklı, küçük hacimli kapları kabul etmek, sınıflandırmak ve elden çıkarmak için özel programlar oluşturmuştur.
Tehlikeli Atık Sahaları
Yukarıdaki tehlikeli atık türlerinin aksine, “tehlikeli atık sahası” terimi, atılan ve zehirli katı atıklardan ziyade kirlenmiş yeraltı ortamını ifade eder. Tehlikeli atık sahası, terk edilmiş bir tesisten veya endüstriyel, ticari veya çöplük sahasından kontrolsüz bir kirletici salınımından kaynaklanabilir. Çevreye salınan orijinal atık ne olursa olsun, temizleme sırasında tehlikeli atık sahasından çıkarılan toprak veya su, tehlikeli özellikler açısından analiz edilecektir. Tehlikeli özelliklerinin değerine bağlı olarak, atık toprak ve su, kirli bir tehlikeli atık alanından uzaklaştırılmasına ek olarak tehlikeli atık olarak sınıflandırılabilir.