Kıta sahanlığı, kıtanın doğrudan kıyıdan su altında kalan kısmıdır. Raf, yüzeyden derin okyanusa 650 fitin altına düştüğünde sona erer. Rafın tabanı, okyanusun daha derin kısımlarından nehir yıkaması ve yukarı taşması yoluyla biriken yumuşak bir tortu tabakasıdır. Bu besin açısından zengin tortu, bol güneş ışığı ve dalga hareketi ile dengede tutulur. Bizler de dahil olmak üzere birçok türün yaşamını sürdürmek için çok önemli olan gelişen bitki ve hayvan yaşamına ev sahipliği yapmaktadır.
Coğrafi Bölgeler
Bir zamanlar bu raflar suyun üzerindeydi, ancak o zamandan beri okyanus tarafından çeşitli derinlik ve genişliklerde kaplandı. Örneğin Şili'de, kara, hiçbir raf olmadan doğrudan derin okyanusa dalar. Buna karşılık, Arktik Okyanusu'ndaki Sibirya Rafı yaklaşık 930 mil uzunluğundadır. Amerika Birleşik Devletleri'nin batı kıyısındaki raf, sadece yaklaşık 20 mil genişliğinde dar olarak kabul edilirken, doğu kenarı 120 civarındadır. Dünya ortalaması 40 mil genişliğindedir.
Kıta sahanlığındaki bitki ve hayvan yaşamının çeşitliliği, yer ve büyüklük faktörlerine bağlı olacaktır.
Kıta Sahanlığında Plankton
Kıta sahanlığındaki temel besin zinciri, çevrimiçi kaynağa göre MarineBio'ya göre tortu besinlerinden beslenen fitoplankton adı verilen mikroskobik bitkilerle başlar. Fitoplankton, bazı dipte yaşayan besleyiciler ve zooplankton (mikroskobik hayvanlar) için ana besin kaynağıdır. Zooplankton, diğer tüm hayvan deniz yaşamı için ana besin takviyesidir.
Algler, güvenli bir şekilde bağlandığı rafların kayalık bölgelerinde gelişir ve güneşte çiçek açar.
Kıta Sahanlığındaki Bitkiler
Rafta bol miktarda yosun ve diğer deniz yosunu yüzer veya yaklaşık 100 fit aşağıda daha derin alanlarda demirlenir. Deniz salyangozu, yosun yengeci, abalone ve deniz kestanesi, yosunla beslenen hayvanlardan bazılarıdır. Science Encyclopedia'ya göre, özellikle deniz kestaneleri doymak bilmez yosun yiyicilerdir ve deniz su samurları olmasaydı yosun ormanlarını hızla yok ederdi. Su samurları, yosun arasında yaşar ve deniz kestanesi, deniz kulağı ve diğer yosunlarda yaşayan omurgasızlarla beslenir.
Kıta Sahanlığındaki Hayvanlar
Bahsedilen hayvanlara ek olarak, rafın sığ sularında evlerini yapan daha birçok hayvan var. Istakoz, Dungeness yengeç, ton balığı, morina, pisi balığı, dil balığı ve uskumru bulunabilir. Kalıcı kaya armatürleri, anemon, sünger, istiridye, istiridye, tarak, midye ve mercanlara ev sahipliği yapar. Balinalar ve deniz kaplumbağaları gibi daha büyük hayvanlar, göç yollarını takip ettikleri için kıta sahanlığı alanlarında görülebilir.
Kıta Sahanlığı Ekosistemi
Kıta sahanlığının hassas ekosistemi, dünya çapında binlerce deniz biyoloğu tarafından sürekli olarak incelenmekte ve izlenmektedir. Ulusal Bilimler Akademisi Bildirilerine (PNAS) göre, kirliliğin ve aşırı avlanmanın etkileri, bazı hayvanlar için neredeyse yok olma noktasına ve sulak alanların kaybına kadar yıkıcıdır. Neyse ki, hasarları düzeltmek ve rafı daha istikrarlı bir ortama döndürmek için önlemler alınıyor.