Hazırlık
Altın genellikle tek başına veya cıva veya gümüş ile alaşım halinde bulunur, ancak kalaverit, silvanit, nagyagit, petzit ve krennerit gibi cevherlerde de bulunabilir.
Çoğu altın cevheri artık ya açık ocaklardan ya da yeraltı madenlerinden geliyor. Cevherler bazen bir ton kaya başına 5/100 ons altın içerir.
Altın cevheri arıtmanın tüm yöntemlerinde, cevher genellikle madende yıkanır ve süzülür, ardından değirmene gönderilir. Değirmende, cevher su ile daha küçük parçacıklar halinde öğütülür, daha sonra cevheri daha da toz haline getirmek için bilyalı değirmende tekrar öğütülür.
Siyanür
Daha sonra altını cevherden ayırmak için birkaç işlem kullanılabilir. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en yaygın teknikler, siyanürü çeşitli şekillerde kullanır. Birinde, öğütülmüş cevher, zayıf bir siyanür çözeltisi içeren bir tanka konur ve çinko eklenir. Çinko, altını cevherden ayıran kimyasal bir reaksiyona neden olur. Altın daha sonra bir filtre presi ile çözeltiden çıkarılır.
Kağıt hamuru içinde karbon yöntemi için, siyanür eklenmeden önce öğütülmüş cevher su ile karıştırılır. Daha sonra altınla bağ kurmak için karbon eklenir. Karbon-altın parçacıkları, altını ayırarak kostik bir karbon çözeltisine konur.
Yığın liçinde, cevher açık hava yastıklarına yerleştirilir ve üzerine siyanür püskürtülür ve geçirimsiz bir tabana süzülmesi birkaç hafta sürer. Çözelti daha sonra pedden bir havuza dökülür ve oradan altının geri kazanıldığı bir geri kazanım tesisine pompalanır. Yığın liçi, aksi takdirde işlenmesi çok pahalı olacak cevherden altının geri kazanılmasına yardımcı olur.
Diğer Başka bir işlem, öğütülmüş cevherin cıva ile kaplanmış plakalar üzerinden geçirilmesini içerir. Altın ve cıva bir amalgam oluşturur ve bu da sürecin ismine, birleşmeye yol açar. Amalgam oluştuktan sonra cıva gazı kaynayıp altın kalana kadar ısıtılır. Cıva gazı oldukça zehirlidir ve dikkatli bir şekilde kullanılmalıdır.
Yine bir başka altın çıkarma işlemi flotasyondur. Öğütülmüş cevher, bir toplayıcı madde ve organik kimyasallar ile birlikte bir köpürtücü madde içeren bir çözeltiye konur. Köpürtücü ajan, çözeltiyi bir köpüğe dönüştürür. Toplayıcı madde altına bağlanır ve daha sonra hava kabarcıklarının yüzeyine yapışacak yağlı bir film oluşturur. Organik kimyasallar altının diğer malzemelere yapışmasını engeller. Daha sonra çözeltiden hava geçirilir ve altın yüklü film kendini baloncuklara yapıştırır. Baloncuklar tepeye yükselir ve altın sıyrılır.
Başka bir işlem, öğütülmüş cevherin cıva ile kaplanmış plakalar üzerinden geçirilmesini içerir. Altın ve cıva bir amalgam oluşturur ve bu da sürecin ismine, birleşmeye yol açar. Amalgam oluştuktan sonra cıva gazı kaynayıp altın kalana kadar ısıtılır. Cıva gazı oldukça zehirlidir ve dikkatli bir şekilde kullanılmalıdır.
Yine bir başka altın çıkarma işlemi flotasyondur. Öğütülmüş cevher, bir toplayıcı madde ve organik kimyasallar ile birlikte bir köpürtücü madde içeren bir çözeltiye konur. Köpürtücü ajan, çözeltiyi bir köpüğe dönüştürür. Toplayıcı madde altına bağlanır ve daha sonra hava kabarcıklarının yüzeyine yapışacak yağlı bir film oluşturur. Organik kimyasallar altının diğer malzemelere yapışmasını engeller. Daha sonra çözeltiden hava geçirilir ve altın yüklü film kendini baloncuklara yapıştırır. Baloncuklar tepeye yükselir ve altın sıyrılır.
