Ekosistemler, canlı organizmaların ve onların dünyalarının birbirine bağlı doğasını temsil eder. Bir ekosistem, bir damla gölet suyu kadar küçük veya Amazon yağmur ormanları kadar büyük olabilir. Bir ekosistemi neyin işlediğini düşündüğünüzde, kritik kavramlar organik ve inorganik bileşenler ve bunların birbirleriyle etkileşimleri etrafında döner. Ekosistem kavramı, bir ekolojik sistemi oluşturan daha karmaşık davranışsal ve biyolojik etkileşimlerin birçoğunun incelenmesi için bir başlangıç noktasıdır.
Abiyotik Bileşenler
Bir ekosistemin abiyotik bileşenleri, cansız unsurların tümü. Suyu, havayı, sıcaklığı ve toprağı oluşturan kayaları ve mineralleri içerirler. Bir ekosistemin abiyotik bileşenleri, üzerine ne kadar yağmur yağdığını, tatlı su mu yoksa tuzlu su mu olduğunu, ne kadar güneş aldığını veya ne sıklıkla donup çözüldüğünü içerebilir. Ekosistemin biyotik bileşenleri hem yaşar hem de abiyotik bileşenlerle etkileşime girer.
Üssünde Yapımcılar
Üreticiler, güneş ışığından enerji alan ve bunu karbondioksit ve oksijeni şekere dönüştürmek için kullanan ekosistemdeki canlı organizmalardır. Bitkiler, algler ve fotosentetik bakterilerin tümü üretici örnekleridir. Üreticiler, besin ağının temelini oluşturur ve genellikle ekosistemdeki ağırlık veya biyokütle bakımından en büyük gruptur. Ayrıca, atmosferden inorganik karbon ve nitrojen içerdiklerinden, besin döngüleri sırasında ekosistemin abiyotik bileşenleri ile bir arayüz görevi görürler.
Zincirdeki Tüketiciler
Tüketiciler, enerjilerini diğer organizmaları tüketmekten alan ekosistemdeki canlı organizmalardır. Kavramsal olarak, tüketiciler yediklerine göre daha da alt bölümlere ayrılır: Otçullar üreticileri, etoburlar diğer hayvanları ve omnivorlar her ikisini de yerler. Üreticiler ve ayrıştırıcılarla birlikte tüketiciler, enerji ve besin aktarımının haritalandırılabileceği besin zincirleri ve ağları olarak bilinen şeyin bir parçasıdır. Tüketiciler yediklerinde bulunan enerjinin sadece yüzde 10'unu toplayabilirler, bu nedenle besin zincirinde yukarı doğru çıktıkça her aşamada daha az biyokütle olma eğilimindedir.
Ayrıştırıcılar ve Besin Döngüsü
Ayrıştırıcılar, atık maddeleri ve ölü organizmaları parçalayan ekosistemin canlı bileşenidir. Ayrıştırıcıların örnekleri arasında solucanlar, bok böcekleri ve birçok mantar ve bakteri türü bulunur. Hayati bir geri dönüşüm işlevi gerçekleştirirler, ölü organizmalara dahil olan besinleri bitkilerin onları tekrar alabilecekleri toprağa geri döndürürler. Bu süreçte, üreticiler tarafından başlangıçta emilen güneş ışığı enerjisinin sonunu da toplarlar. Ayrıştırıcılar, döngüsel ekosistem süreçlerinin çoğunda son adımı temsil eder.