Yılan balıkları, sırtın uzunluğunu kaplayan kaynaşmış bir sırt yüzgeci olan yırtıcı uzun bir balık sırasıdır. Çoğu yılan balığı pektoral veya pelvik yüzgeçlere sahip değildir veya varsa, bu yüzgeçler o kadar küçüktür ki kullanışlı değildir. Yılan balıkları okyanusun ilk üç bölgesinde bulunabilir: epipelajik, mezopelajik ve batipelajik. Bazı yılan balıkları hayatlarının çoğu için tatlı suda yaşar, ancak yumurtlamak için okyanusa geri dönerler.
Epipelajik Bölge
Epipelajik bölge veya güneş ışığı bölgesi, mercan resiflerine ev sahipliği yapar. Bu bölgedeki yılan balıkları, bir balık saklanma noktalarına çok yakın yüzene ve yılan balığı onu yakalayana kadar mercan resiflerindeki kuytularda bekler. Yılan balıkları gecedir, bu nedenle dalgıçlar onları keşiflerinde nadiren görür. Epipelajik bölge, müren yılanlarına, sahte mürenlere, kongerlere, yılan yılanlarına ve ördek gagalı yılan balıklarına ev sahipliği yapar.
Mezopelajik Bölge
Mezopelajik bölge veya alacakaranlık bölgesi çok az ışık nüfuzuna sahiptir. Bu bölgedeki yılan balıkları pelajik balıklardır, yani sahilden ve okyanusun dibinden uzakta açık sularda yüzerler. Mezopelajik bölge, su çulluğu yılan balıklarına ve uzun boyunlu yılan balıklarına ev sahipliği yapar.
Batipelajik Bölge
Batipelajik bölge veya gece yarısı bölgesi, yaratıkların ürettiğinin ötesinde bir ışığa sahip değildir. Su basıncı yüksektir, ancak yılan balıklarının vücut şekli, bazı ailelerin basınca dayanmasını mümkün kılar. Batypelajik bölge, boğazlı yılan balıklarına, testere dişli yılan balıklarına, yutan yılan balıklarına, gulper yılan balıklarına ve monognatid yılan balıklarına ev sahipliği yapar.
Temiz su
Tatlı su yılan balıkları, okyanusun sığ sularında doğarlar ve burada bir yıldan fazla bir süre larva olarak yüzerler. Nehirlere göç ederler ve tatlı suda olgun yılan balıklarına dönüşürler. Yumurtlamak için okyanusa dönmeden önce en az on yıl tatlı suda kalırlar.
Elektrikli yılan balıkları, yayın balığı ile yılan balıklarından daha yakın akrabadır. Bu sahte yılan balıkları Amazon Nehri'nde bulunur ve asla okyanusta yaşamazlar.