Bir yaz gününde çölde yürüyen bir insana, orada zengin bir hayvan yaşamının var olması akıl almaz gelir. Sıcak çöller, yoğun güneş ışığına ve 43,5 ila 49 santigrat dereceye (110 ila 120 derece Fahrenheit) ulaşabilen, serbest suyu sınırlayan ve dehidrasyona neden olan maksimum sıcaklıklara sahiptir. Sıcak veya soğuk tüm çöller, nem düşük olduğu ve yağışların seyrek olması ve genellikle yağmurlar arasında uzun mesafeler olması nedeniyle vardır.
Çöl hayvanları ve bitkileri, bedensel işlemler ve soğuma için suya ihtiyaç duyarlar, ancak hayvanlar nefes alma, boşaltım, nefes nefese kalma veya terleme ve süt ve yumurta üretimi yoluyla su kaybederler. Adaptasyonlar, su geliri ile su kullanımını dengelemeye yardımcı olur ve bir hayvan genellikle hayatta kalmak için birden fazla adaptasyon sergiler.
Isıdan Kaçınmak
Hayvanlarda yaygın bir çöl adaptasyonu, kendilerini yüksek sıcaklıklara maruz bırakmayarak su tasarrufu yapmaktır. Böcekler, diğer omurgasızlar, kemirgenler, kara kurbağaları, çöl kaplumbağaları ve kit tilkiler, 71 santigrat dereceye (160 derece Fahrenheit) ulaşabilen yüzey sıcaklıklarından korunmak için yeraltı yuvalarını kullanır. Diğer sığınaklar arasında kaya yarıkları ve çıkıntılar, mağaralar ve çalılardan ve ağaçlardan gelen gölgeler bulunur.
Kurbağalar, kurbağalar ve çöl kaplumbağaları gibi bazı hayvanlar, yuvalara girerek aylarca sıcaktan kaçarlar. Havalandırma sırasında, hayvanlar düşük solunum ve kalp atışı ile uykudadır, bu da yüksek ısıdan kaçmalarına ve su tasarrufu yapmalarına izin verir. Çoğu çöl biyomu hayvanı, yaz aylarında yer üstü aktivitelerini alacakaranlık veya akşam saatleriyle sınırlar.
Sıcak ve kuru çölde yaşayan hayvanlar hakkında daha fazla bilgi edinin.
Isıdan Kurtulmak
Antilop sincapları ve develer gibi bazı çöl hayvanları, vücutlarının zarar görmeden ısı biriktirmesine izin verebildikleri için sıcak yaz günlerinde aktiftirler. Vücut ısısı 40 santigrat dereceye veya daha fazlasına (104 Fahrenhayt derece) yükselir ve vücut suyunu buharlaştırarak kendilerini soğutma ihtiyacını ortadan kaldırır. Sincaplar aşırı ısıyı gölgeli yüzeylere, develer ise daha serin gece havasına verir.
Çöl biyomu hayvanlarında çeşitli adaptasyon örnekleri görülebilir. Çöl koyunları, keçiler, develer ve eşekler vücutlarının üst kısımlarında yalıtkan kürke sahiptir, ancak aşırı ısı yayan karınları ve bacakları seyrek olarak örtülür. Jackrabbit'lerin onları ısıtılmış zeminin oldukça üzerinde taşıyan uzun bacakları ve kan damarlarıyla iyi beslenen büyük kulakları vardır. Kulaklara giden kan akışı, ısıyı daha soğuk havaya vermek için artar ve aşırı ısınmayı önlemek için hava vücut sıcaklığından daha sıcak olduğunda akış azalır.
Su Kaybını Önlemek
Atılımda normalde kaybolan suyu kurtarmak için, hayvanlarda bir başka yaygın çöl adaptasyonu kuru dışkı ve konsantre idrardır. Kanguru faresi gibi özelleşmiş çöl sakinlerinin dışkıları, bir laboratuvar faresinden beş kat daha kuru ve beyaz laboratuvar faresinden iki kat daha yoğun idrara sahiptir. Kertenkeleler, yılanlar, böcekler ve kuşlar da dahil olmak üzere diğer hayvanlar, sıvı idrar yerine ürik asit salgılar.
Kaktüs çalıları gibi küçük kemirgenler ve kuşlar, nefesi nefes vermeden önce soğutan ve suyu yeniden emilim için yoğunlaştıran özel burun geçişlerine sahiptir. Birçok çöl kertenkelesi, çok az su kaybıyla potasyum ve sodyum klorür salgılayan burun tuz bezlerine sahiptir.
Su Yakalama Stratejileri
Kanguru fareleri tüm yaşamlarını bedava su içmeden geçirirler. Suyu oluşturmak için yiyecekleri oksitleyerek - molekülleri yeniden birleştirerek - suyu yakalayabilirler. Diyetinin büyük kısmını oluşturan yüksek karbonhidratlı çim tohumlarının bir gramı, yarım gram oksidasyon suyu üretir. Su depolayan kaktüs saplarını ve kaktüs meyvelerini yiyen kemirgenler ve böcekleri yiyen kuşlar gibi pek çok küçük çöl hayvanı yedikleri yiyeceklerle yeterli su alırlar. Gila canavarları adı verilen büyük kertenkeleler, kuyruklarındaki yağ birikintilerinde su depolar ve çöl kaplumbağaları, gerektiğinde yeniden emilebilen idrar keselerinde su depolar.
Çöl Bitkisi Uyarlamaları
Nemi korumak için çöl bitkisi uyarlamaları arasında kalın, mumsu dış kaplamalar ve herhangi bir yaprak varsa azaltılmış yapraklar bulunur. Birçok çöl bitkisinin, otlayan hayvanlardan korunma sağlayan ve aynı zamanda gölge üreten dikenleri vardır. Bazı çöl bitki türleri, ortam çok kuru olduğunda ölerek hayatta kalır, ancak tohumları yağmurlar tekrar gelene kadar koruyan sert dış kaplamalarla bırakır. Hayatta kalmak için çöl otçulları bu bitki adaptasyonlarıyla başa çıkmak zorundadır.
İlginç çöl bitkileri hakkında daha fazlasını okuyun.