Su aygırı en büyük ikinci kara memelisidir ve fil en büyüğüdür. Su aygırları biraz uysal bir görünüme sahip olsalar da tehlikeli ve saldırgan hayvanlar olabilirler. Bir su aygırı iştahı, devasa boyutuna kıyasla beklediğimiz kadar büyük değildir.
İki tür su aygırı vardır. Ortak su aygırı 3.000 ila 9.000 pound ağırlığında ve 10 ila 16 ½ fit uzunluğunda büyür. Cüce su aygırı 4 ½ fit uzunluğa kadar büyür ve 300 ila 600 pound ağırlığındadır. Cüce su aygırı, nehir akrabasına göre karaya daha düşkündür. Çoğunlukla sık ormanlık alanlarda yaşarlar ve çeşitli bitki türleri ile beslenirler.
Ortak su aygırı, nehir atı olarak da adlandırılır. Su aygırı bir kara memelisi olmasına rağmen suya iyi adapte olmuştur. Hayvanın, gözlerini suda korumak için örten ve yine de su altında görmelerini sağlayan şeffaf bir zarı vardır. Burun delikleri kapanır ve su aygırı nefesini 5 dakika veya daha uzun süre tutabilir. Su aygırı hayatının çoğunu suda geçirmesine rağmen yüzemez.
Her iki su aygırı türü de otoburdur. Diyetleri çoğunlukla ot ve su bitkilerinden oluşur. Günlerinin çoğunu sığ sularda yatarak geçirirler. Gecelerini otlayarak geçirirler. Su aygırları bir seferde 6 saate kadar otlayabilir. Suaygırları genellikle sığ suların yakınındaki kısa otların üzerinde otlar. Ayrıca saman, yonca yiyorlar ve meyveyi zevkli buluyorlar. Suaygırları günde 80 ila 100 pound arasında yiyecek tüketebilir, ancak aslında mütevazı bir yiyecek olan bir su aygırı maksimum boyutuyla karşılaştırıldığında. Su aygırları, enerji için çok fazla yiyeceğe ihtiyaç duymayan oldukça hareketsiz bir yaşam tarzına öncülük eder. Su aygırı yemek yemeden 3 haftaya kadar gidebilir.
Bir su aygırı çok uzun süre suyun dışında kalırsa dehidrasyona neden olabilir. Su aygırı ter bezlerine sahip değildir. Gözeneklerden kalın kırmızı bir madde salgılar ve su aygırı kan terliyormuş gibi görünür. Bu madde, hayvanın cildini nemli tutar ve su aygırı güneşin tadını çıkarmak için oldukça fazla zaman harcadığı için onu güneş yanığından korur.
Su aygırları karada veya suda üreyebilir. Dişi su aygırı, 8 aylık bir gebelik döneminden sonra bir yavru doğurur. Dişi karada veya suda doğum yapabilir. Bebeğini 8 ay emzirecek ve bunu karada olduğu kadar su altında da yapabilir. Dişi, bebeğiyle birlikte kalır ve bebeğin annesiyle otlaması güvenli olana kadar yemek yemeyi bırakmaz.
Su aygırı yaklaşık 45 yıllık bir ömre sahiptir. Su aygırları, 10 ila 30 hayvanlık gruplar halinde yaşayan sosyal hayvanlardır. Bazı durumlarda, bir su aygırı sürüsü 100 ila 200 hayvan içerebilir. Sürüde genellikle sürüdeki tüm dişilerle çiftleşebilen baskın bir erkek bulunur. Erkek suaygırları ara sıra saldırganlık gösterileriyle baskınlıklarını ortaya koyacaktır. Zorlu su aygırı normalde geri çekilse ve bir baskınlık gösterisinden sonra uzaklaşsa da, bazen ciddi yaralanmalar ve hatta ölüm meydana gelebilir. Bir su aygırı genellikle insanları rahatsız etmez, ancak kışkırtılırsa veya tehdit edilirse saldırabilir.
Ortak su aygırı tehlikede değil ama tehdit ediliyorlar. Bir zamanlar Afrika'da dolaştılar, ancak insanların hayvanların doğal yaşam alanlarına yönelik ilerici hareketleri nedeniyle bölgeleri küçüldü. Suaygırları ayrıca hem yiyecek hem de fildişi dişleri için yoğun bir şekilde avlanmıştır. Pigme su aygırı, çoğunlukla ormanların temizlenmesi nedeniyle habitat kaybı nedeniyle tehlike altındadır.