Doğal Zırh
Deniz kaplumbağaları kendilerini nasıl korur? Bu sorunun en bariz cevabı sırtlarında belirgin bir şekilde sergileniyor. Kabuk adı verilen sert, kemikli dış kabuk, yalnızca deniz kaplumbağalarının göreceli yaşını ve türlerini göstermekle kalmaz; aynı zamanda doğal bir zırh görevi görür.
Ancak kara kaplumbağalarından farklı olarak deniz kaplumbağaları kafalarını ve uzuvlarını kabuklarının altına çekemezler. Vücutları suda dayanıklılık ve hız için aerodinamiktir; bu, yetişkin deniz kaplumbağaları birincil avcıları olan büyük köpekbalıkları ve katil balinalarla karşı karşıya kaldıklarında kullanışlıdır. İronik olarak, onları güçlü yüzücüler yapan özellikler (büyük kürek benzeri ön kanatlar ve daha küçük, dümen benzeri arka kanatçıklar) deniz kaplumbağalarını karada beceriksiz ve neredeyse güçsüz kılar.
Deniz kaplumbağaları, kabuklarına ek olarak, her bir ön parmağında pençeler, gözlerini korumak için büyük üst göz kapakları ve su altında keskin görme ve koku alma duyuları ile donanmıştır. Ne deniz kaplumbağalarının ne de kara kaplumbağalarının dişleri vardır, ancak türlere ve diyete (otobur, etobur veya omnivor) göre şekil olarak değişen iyi yapılı çeneleri vardır.
Zorlu Bir Başlangıç
Deniz kaplumbağaları olgunluğa eriştiğinde savaşın büyük kısmı kazanılmış olur. Yuvalama ile yaşamın ilk yılı arasındaki dönem en tehlikeli dönemdir. Köpekler, rakunlar, yengeçler, kuşlar ve bazı balıklar kaplumbağa yumurtalarını ve yavruları avlar. Aslında, her 1000 yavrudan sadece biri yırtıcı hayvanlardan kurtulur. Araştırmalar, şanslı azınlığı koruyan belirli içgüdüsel davranışların olduğunu gösteriyor.
İki aylık bir kuluçka döneminden sonra, hava karardıktan sonra yavrular yuvalarından çıkar ve avcılar tarafından tespit edilme riskini azaltır. Çılgınca kıyıya doğru yönelirler ve daha derin ve daha güvenli sulara ulaşmak için 24 ila 48 saat yüzerler. Kuşlar tepede göründüğünde siper almak için yavruların dümdüz aşağı daldıkları gözlemlendi. Yolculuktan sağ kurtulanların, büyüdükçe ve deniz yaşamına uyum sağladıkça, kamuflaj ve yiyecek temini için deniz yosunu kümeleri arasında yuva kurduklarına inanılıyor.
İnsan Öğesi
Ne yazık ki, deniz kaplumbağası popülasyonuna yönelik en ciddi tehdit, karşı koyamayacakları bir tehdittir: insan dikkatsizliği. Sahildeki gelişimin artması, dişi deniz kaplumbağalarının doğal yuvalama modellerini bozmaktadır. Kıyı şeridindeki ve sudaki çöpler genellikle deniz kaplumbağaları tarafından yutulur ve boğulma ve ölümle sonuçlanır. Deniz taşıtlarının pervaneleriyle çarpışmalardan kaynaklanan yaralanmalar yaygındır ve her yıl binlerce deniz kaplumbağası yanlışlıkla balık ağlarına takılıp boğulmaktadır. Deniz kaplumbağaları, kendilerini insanlığın yıkıcı etkilerinden koruyamadıkları için tehlike altındadır.
