Fosil, bir zamanlar Dünya'da yaşamış herhangi bir bitki veya canlının fiziksel kanıtıdır. Kemikler veya yapraklar gibi gerçek bir kalıntı veya ayak izleri gibi bir faaliyetin sonucu olabilir. "Gerçek form fosili" olarak da bilinen korunmuş bir fosil, fosilleşme yöntemi nedeniyle bozulmadan veya neredeyse bozulmadan kalan bir fosildir. Korunmuş fosiller nadirdir; Çoğu fosil, keşfedilmeden önce ayrışma ve tortulaşmadan zarar görür.
Bir Fosil Yaşı
"Fosil" terimi genellikle en az birkaç bin yıl öncesine dayanan önceki yaşam formlarının keşiflerine uygulanır. Paleobotanik Araştırma Grubu'na göre, kaydedilen en eski fosiller yaklaşık 3,5 milyar yaşında. Alg ailesindeki mikrofosillerdir. Karmaşık, çok hücreli yaşam formlarının fosilleri 600 milyon yıl öncesine dayanmaktadır.
Değişiklik ile Koruma
İki ana fosil koruma türü, zamanla değişimle gelişenler ve değişimin etkisi olmayanlardır. Değişiklikle fosil koruma daha yaygındır. Orijinal yaşam formu kısmen veya tamamen yeni malzemeye dönüşür. Bu, orijinal organik maddenin taşlaşmasını, karbonizasyonunu veya yeniden kristalleşmesini içerir. Başka bir değişiklik örneği değiştirmedir. İşte o zaman yaşam formunun sert kısmı yeni bir mineralle değiştirilir. Örneğin, taşlaşmış ağaç, ahşabın tamamen silika ile değiştirildiği bir ağaçtan gelir.
Değişiklik Olmadan Koruma
Fosillerin bozulmadan korunması, orijinal organik maddenin durumunun değişmeden kaldığı anlamına gelir. Tipik olarak bozulmamış olarak bulunan fosiller arasında kemikler, kabuklar ve dişler bulunur. Fosillerin bozulmadan kalmasına neden olan bir sürece Amber denir. Böcek gibi organik madde, onu koruyan nesnenin etrafında sertleşen doğal bir ağaç reçinesi ile çevrilidir. Buz ayrıca hayvanları ve bitkileri de korur. Binlerce yıldır soyu tükenmiş olan tüylü mamut, Sibirya buzullarında iyi korunmuş halde bulundu. Diğer korunmuş fosiller, yapışkan yağın çürümeyi önlediğine inanılan katran çukurlarında keşfedildi.
Fosillerin Önemi
Fosiller, paleontologların ve diğer bilim adamlarının, bizimkinden daha eski bir zaman diliminde var olan biyolojik organizmalar hakkında bilgi edinmelerini sağlayan evrensel bir bulmacanın değerli parçalarıdır. Eski yaşamı ve içinde bulunduğu çevreyi anlamak, iklim değişikliklerini, yaşamın nasıl uyum sağladığını ve çöküşünü ve jeolojik ve coğrafi değişiklikleri açıklamaya yardımcı olur.