Otlaklar, otların veya çimen benzeri bitkilerin baskın tür olduğu açık arazi alanlarıdır. Ağaçlar gibi diğer bitki örtüsü türleri, otlakların kuru ortamında gelişmeye uygun olmadıkları için otlaklarda nadirdir. Otlaklar yağış yoluyla su alır ve bu gerçekleştiğinde otlar nem aramak için köklerini kullanır. Bu tür ortamlardaki çimenler, rüzgarlar estiğinde polen salarak veya köklerinden bitki üreterek çoğalır.
Konumlar
İki ana otlak türü Tropikal Savannah ve Ilıman Otlaktır. Her iki tip de sıcak yaz sıcaklıklarının ve düşük yağışların olduğu bölgelerde bulunur. Tropikal Savannah Otlakları Afrika, Avustralya, Güney Amerika ve Endonezya'da meydana gelir ve yılda 20 ila 60 inç yağış alır. Ilıman Otlaklara Çayırlar veya Bozkırlar da denir ve yıllık 10 ila 35 inç yağış alırlar.
Otlak Ekosistemleri
Otlak ekosistemleri, zaman içinde orada yaşayan organizmalar ve bitkiler, yerel iklim, doğal peyzaj ve yangın veya sel gibi çevredeki doğal rahatsızlıklardan etkilenir. Bufalo, filler, porsuklar, armadillolar ve birçok böcek gibi çeşitli türler, dünyanın her yerinde otlak ortamlarına adapte olmuş ve buralarda yer almaktadır. Geniş açık otlarla kaplı ovalar veya kıt akarsuların yanında bulunan dağınık ağaçlar gibi otlakların fiziksel özellikleri, otlak ekosistemi içinde çeşitli bir ortam yaratmaya yardımcı olur.
Otlak Sorunları
Çayır alanlarındaki doğal ve insani rahatsızlıklar, bu belirli ekosistem ortamında değişikliklere neden olabilir. Heyelanlar, ani seller, rüzgar fırtınaları, hasat, dikim ve avlanma, bu tür ekosistem içindeki organizmaları ve manzaraları etkileyen faaliyetlerdir. Çayırlarda otlayan hayvanlar, aşırı beslenirlerse bölgeyi aşındırmaya da yardımcı olabilir. Kentsel gelişim, tarımsal üretim ve istilacı bitkiler, otlakları yok etmeye çalışan faktörlerdir.