Bir ekosistemi tanımlarken, esasen belirli bir yerel çevredeki doğanın tüm unsurlarını tanımlarsınız. Ekosistem türleri ormanlık alanlar, otlaklar, göller, bataklıklar ve hatta mercan resifleri gibi su altı ortamlarını tanımlayabilirsiniz. Türü ne olursa olsun, tüm ekosistemler çeşitli canlı ve cansız bileşenlerin bir karışımından oluşur.
Birincil Üreticiler
Çoğu ekosistemin önemli bir kısmı, birincil üreticiler. Birincil üreticileri tanımlarken, temel olarak yeşil bitkileri tanımlıyorsunuz. Ağaçlar ve çiçekler de dahil olmak üzere bu bitkiler, besinlerinin çoğunu fotosentez olarak bilinen bir süreçle üretirler. Fotosentez sırasında bitkiler güneş ışığını besinlere, özellikle de şekerlere dönüştürür. Birincil üreticiler, ekosistemin bir diğer çok önemli parçası olan tüketicilere besin sağladıkları için isimlerini alırlar.
Tüketici Türleri
Genellikle insanlar bir ekosistemdeki tüketicilerden bahsettiğinde, böceklerden balıklara ve insanlara kadar hayvanlara atıfta bulunurlar. Enerjilerini ekosistemin cansız kısımlarından sağlayan birincil üreticilerin aksine tüketiciler, enerjilerinin çoğunu üreticilerden veya diğer tüketicilerden alırlar. Bir ekosistemin farklı tüketici türlerini üç ana kategoriye ayırarak tanımlayabilirsiniz: etoburlar, otoburlar ve omnivorlar. Etoburlar esas olarak diğer hayvanlar üzerinde yaşarlar, otoburlar sadece bitkileri tüketir ve omnivorlar bitki ve hayvanların bir kombinasyonunu yerler.
Detritivor Türleri
Bir ekosistemin parçalarını tanımlarken, farklı parçalar arasındaki ilişkileri de tanımlamak yararlıdır. Üreticiler ve tüketiciler kaçınılmaz olarak ölürler ve öldüklerinde detritivorlar olarak bilinen organizmalar onların kalıntılarıyla beslenir. Bu işleme ayrışma denir. Ayrışma sırasında, detritivorlar ölü bitki veya hayvan materyalini cansız, inorganik maddeye dönüştürür ve sonunda üreticiler tarafından yeniden kullanılır. Detritivorların çoğu bakteri gibi mikroorganizmalardır, ancak mantarlar ve solucanlar ve kabuklular gibi daha büyük canlılar da ayrıştırıcı görevi görür.
Abiyotik Bileşenler
Ekosistemlerin tanımlarında, cansız elementler -aynı zamanda abiyotik veya inorganik bileşikler olarak da bilinirler- genellikle gözden kaçabilir. Kayalar, mineraller, toprak, su ve atmosferin kendisi ekosistemlerin abiyotik kısımlarına örnektir. Bir ekosistemi tanımlarken, abiyotik kısımları da tanımlamak zorunludur, çünkü bunlar esasen yaşamın geri kalanının ekosistemde var olmasını sağlar. Örneğin, güneş ışığı bitkilerin fotosentez için ihtiyaç duyduğu enerjiyi sağlar ve hava veya su, memelilerin solumak için ihtiyaç duyduğu oksijeni sağlar. Enerjinin ekosistemin farklı bölümlerinden akması bu tür süreçlerden geçer.
