Biyom, sıcaklık, iklim, bitki yaşamı ve hayvan yaşamı ile ilgili belirli özellikleri içeren bir ekosistemdir. Bir çöl, dünyadaki sekiz büyük biyomdan sadece biridir. Dünya'nın bazı biyomları birbirine çok benzer görünse de, bazıları çok farklı görünüm ve özelliklere sahiptir. Çöl, diğer yedisinden çok farklı olan bir biyomdur.
Yağış ve İklim
•••Jüpiterimages/Goodshoot/Getty Images
Çöl iklimi sıcak ve kurudur. Bu sıcak iklimin ana nedeni, çöllerin tropikal biyomlar olmaları ve neredeyse doğrudan güneş ışığına maruz kalmalarıdır. Çöldeki yağmur miktarı çölden çöle biraz değişir, ancak ortalama olarak çöl yağışı yılda yaklaşık 1 inçtir.
Hayvan yaşamı
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Çöl iklimi çok sıcak ve kuru olmasına rağmen, bol miktarda hayvan yaşamı vardır. Kertenkeleler, sıçanlar, baykuşlar, kaplumbağalar, antiloplar ve vaşaklar, hayatta kalmak için evrimleşmek zorunda kalan birçok çöl hayvanından sadece birkaçıdır. Bu hayvanların her biri, zorlu çevre koşullarında bile suyun korunması, elementlerden kaçış ve beslenme sorunlarının sorun olmayacağı şekilde evrimleşmiştir.
Bitki Ömrü
•••Thomas Northcut/Digital Vision/Getty Images
Bir çölün çok az bitki yaşamının olduğu bir yer olmasını bekleyebilirsiniz. Bununla birlikte, bir çöl biyomunda gelişen binlerce bitki vardır. En çok bulunan iki tanesi, çiçekli bir bitki olan ocotillo ve saguaro kaktüsüdür. Çöl bitkileri tipik olarak sığ fakat geniş kök sistemlerine sahiptir. Çöl bitkileri de ya su depolama kapasitesine sahiptir ya da suya olan talepleri nispeten düşük olacak şekilde evrimleşmişlerdir.
Coğrafi özellikler
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Çöldeki coğrafi özelliklerin büyük çoğunluğu yalnızca kum veya kaya ve çakıl içerir. Bitki örtüsü, çeşitli olmasına rağmen korkutucu. Tepe gibi görünen kum tepeleri olsa da, arazi düzdür. Çölde bulunabilen su bakımından zengin bir ekosisteme vaha denir. Bir vaha, su altı akıntılarıyla beslenir ve genellikle su tablasının boşaltılabilmesi için yeterince alçak bir alanda oluşur.