Çayır ekosistemi, bir zamanlar Rocky Dağları ve Mississippi Nehri arasındaki birincil ekosistemdi. Doğuda uzun ot çayırları, batıda ise kısa ot çayırları vardı. Her ikisini de noktalamak, karışık çayır ekosistemleriydi. Bugün bu hayati ekosistemlerden çok az şey kaldı. Bu otlakların önemi artık kabul ediliyor ve bu tehlike altındaki alanlarda onları restore etme ve koruma çabaları sürdürülüyor.
Prairie Ekosistemleri Hakkında
Çayır ekosistemleri, Dünya'daki en biyolojik çeşitliliğe sahip ekosistemler arasındadır. Bu sistemlerde çok az ağaç vardır. Bitki yaşamı çoğunlukla hava koşullarına dayanıklı çimenler, kır çiçekleri ve geniş kök sistemlerine sahip odunsu bitkilerden oluşur. Bu bitkiler toprağı korur ve zenginleştirir, erozyonu önler ve çok sayıda hayvan türü için bir yaşam alanı sağlar. Çayır arazilerinin florası ve faunası, türler habitat tahribatından öldükçe kolayca yok edilebilecek karmaşık bir besin ağı oluşturur. Yaşam için çayır ekosistemlerine bağlı olan 50'den fazla tür artık tehlikede veya hızla tehlikede.
Uzun Çim Çayırları
Uzun çimenli çayırlar, kır sistemlerinin en ıslak olanıdır ve yılda 30 ila 40 inç yağmur alır. Bu çayırlarda çim, bluestem, Hint otu ve kır çiçekleri hızla büyür ve 8 fit yüksekliğe kadar büyür. Bufalo, antilop ve diğer otlayan hayvanlar için yaşam alanıdır. Kuşlar ve küçük memeliler için sulak alanlardır. Bu topraklar, yerleşimciler toprağın zenginliğini keşfedip onları ekmeye başlayana kadar el değmeden bırakıldı. Nature Conservancy'e göre, şimdi bu çayırların sadece yüzde 1'i kaldı.
Kısa Çim Çayırları
Uzun çimenli bölgelerin batısındaki kısa çimenli kır bitkileri, yılda sadece yaklaşık 15 inç yağmur alan bu kuru bölgelere adapte edilmiş, doyurucu, hava koşullarına dayanıklı bitkilerdir. Bluegrass, bufalo otu, kaktüs, kır çiçekleri ve adaçayı gibi odunsu bitkiler kısa çayırlara hakimdir ve çok çeşitli memelileri, kuşları ve sürüngenleri destekler. Bu çayırlar, ağır sığır otlatma ve çitlere yenik düşüyor.
Koruma çalışmaları
Koruma çabaları, hayati çayır ekosistemlerini sürdürmeyi amaçlamaktadır. Kalan uzun otlu çayırlar, rezerv alanları belirlenerek bakımı yapılmaktadır. Tarımla yok edilen alanlar, etanol üretiminde daha ekonomik olan ve hayvan yaşam alanlarını yok etmek yerine canlandıran doğal çimlerine yeniden dikiliyor. Bilim adamları, izole çayırlık arazi parçalarını kurtarmanın yeterli olmayacağını ve ekosistem dengesini sağlamak için sürekli bir çayırlık arazinin restore edilmesi gerektiğini buldular. Çayırlar, devlet kurumları, arazi sahipleri ve koruma grupları tarafından ortak bir çabayla rezerve edilmekte ve restore edilmektedir.