Rüzgar, yağmur, yırtıcı hayvanlar ve depremler, bir ekosistemi etkileyen doğal süreçlerin örnekleridir. İnsanlar ayrıca habitatları azaltarak, aşırı avlanarak, böcek ilacı veya gübre yayarak ve diğer etkilerle ekosistemleri etkiler. Doğal ve insan kaynaklı etkiler arasındaki çizgi genellikle bulanıklaşır. Örneğin, akarsulardaki ve nehirlerdeki tortu, bu hassas ekosistemlere zarar verebilir. Ancak bunun nedeni, bir fırtına sonrası çamur kayması veya tarım için çıplak bırakılmış bir dönüm olabilir. Bir ekosisteme giren her şey – güneş ışığından yağmura ve kirleticilere kadar – onu değiştirme potansiyeline sahiptir. Bilim adamları bu faktörleri sürücüler olarak adlandırıyor.
Sürücüler ve Ekosistemler
Bir ekosistem, belirli bir ortamdaki tüm doğal unsurlardan ve bunlar arasındaki ilişkilerden oluşur. Ekosistemler sadece bitkiler ve hayvanlar gibi canlı bileşenlere değil, aynı zamanda hava, su, toprak ve kayalar gibi cansız bileşenlere de sahiptir. Ekosistem türleri arasında ormanlar, otlaklar, tundralar, göller, sulak alanlar, deltalar ve mercan resifleri bulunur. Sürücüler, bir ekosistemi değiştiren olaylar veya süreçlerdir. Bazıları bir ekosistem üzerinde doğrudan bir etkiye sahiptir. Kasırga, kar fırtınası, kasırga veya dolu gibi şiddetli hava koşulları, bir ekosistemi doğrudan etkileyen doğal olaylardır. Ayı ya da dağ aslanı gibi hayvanlar yeni bir bölge aramak için dolaşırlar. Bu, hayvan yeni bölgesinde yiyecek avladığından ve böylece mevcut flora veya faunayı azalttığından ekosistem üzerinde doğrudan bir etkiye sahip olabilir. Yırtıcı hayvanın davranışı doğaldır, ancak bir ekosistemi değiştirebilir. Doğrudan sürücüler de insan etkisinde olabilir. Kudzu, gümüş sazan veya zebra midye gibi belirli bir ekosistemle normalde ilişkili olmayan bir türün ortaya çıkması, bu ekosistem üzerinde yıkıcı bir etkiye sahiptir.
Ekolojik başarı
Çoğu ekosistem değişikliği, tek bir ani olayın sonucu olmak yerine zamanla meydana gelir. Bilim adamları böyle bir yavaş sürece ekolojik ardıllık diyorlar. Bu süreç devam ederken, tür popülasyonları dalgalanır ve bazen tamamen yok olur. Ayı veya dağ aslanı örneği gibi ekosisteme giren yeni bir tür, ekolojik ardışıklığı başlatmak için olası bir tetikleyicidir. Belirli bir türün adaptasyonunu iyileştiren evrimsel değişiklikler başka bir itici güçtür. Örneğin, tükenmiş gıda kaynakları göç modellerini değiştirebilir veya bir tür, rakip türlerini en iyi şekilde kullanmasına izin veren davranışları adapte edebilir. Bir türdeki ekolojik değişiklikler genellikle diğerlerinin adaptasyonunu etkiler. Bitkiler milyonlarca yıl önce ilk kez çiçek geliştirdiğinde, böcekler bitki poleni yayma yararına sahip olan nektar için bir cazibe adapte etti.
Şiddetli fırtınalar
Fırtınaların, sellerin, tropik fırtınaların ve kasırgaların yıkıcı gücü genellikle ekosistemleri etkiler. Kasırgalar gibi felaketli fırtınalar, yüksek rüzgarları, fırtına dalgalarını ve sağanak yağmurları beraberinde getirir. Bu faktörler mercan resiflerini, kıyı bataklıklarını ve iç ormanları içeren ekosistemlere zarar verir. Fırtına dalgaları kıyı bölgeleri boyunca iç kısımlara tuzlu su dökerek tatlı su bitkilerini ve istiridye gibi bazı omurgasızları öldürür. Fırtınalar başlangıçta yıkıcı olsalar da, bir ekosisteme kirleticileri yıkamak gibi bazı faydalar sağlayabilirler.
Diğer Katkıda Bulunanlar
Kuraklık, daha kuru iklimlere adapte olmuş bitki türleri, nem üzerinde gelişenlerin yerini aldığından ekosistemleri de etkiler. Uzun süreli kuraklıklar, bir orman ekosistemini hızla azaltabilecek doğal bir olay olan yangın riskini artırır. Ormanlar yeniden geliştiğinde, egzotik yabancı türler orada kolonileşebilir ve yerli olanlardan daha hızlı büyüyebilir. Ekosistemleri etkileyen doğal olarak meydana gelen jeolojik tehlikeler arasında volkanlar, depremler ve tsunamiler bulunur. Biyolojik faktörler – hastalık, istilacı türler, alg patlamaları – ekosistemlerdeki değişikliklere de katkıda bulunur.
