Bir bütün olarak Dünya'nın bileşimini tartışırken, jeologlar kavramsal olarak Dünya'yı birkaç katmana bölerler. Bu katmanlardan biri, gezegenin en dış kısmı olan kabuktur. Litosfer, tek bir katman değil, yer kabuğunu da içeren Dünya'nın iki katmanından oluşan bir bölgedir.
Dünyanın Katmanları
Dünya üç katmandan oluşur: kabuk, manto ve çekirdek. En içteki katman olan çekirdek, demir açısından zengin ve çok yoğundur. İç ve dış çekirdek olarak ikiye ayrılabilir. Manto, Dünya'nın ara katmanıdır ve iç ve dış manto olarak alt bölümlere ayrılabilir. Mantonun çoğu, akıntılarda hareket eden kalın bir sıvıdır, ancak dış mantonun en dış kısmı katıdır. Bu kısım ve katı kabuk litosferi oluşturur.
Manto ve Litosfer
Manto, magma adı verilen erimiş kayalardan oluşur. Bu magma, daha ağır minerallerin soğuması ve batması ve daha hafif minerallerin ısınması ve yükselmesi ile belirlenen akımlarda dolaşır. Mantonun en üst kısmı hariç tümü, iç Dünya'nın sıvı bölgesini ifade eden astenosferin bir parçasıdır. Mantonun en üst kısmı, litosferin alt kısmını oluşturur. Ortalama olarak 30 kilometre kalınlığındadır, ancak kalınlığı litosferin o bölümünün yaşına ve sıcaklık ve basınç koşullarına bağlıdır. Manto, büyük ölçüde olivin gibi ağır ultramafik kayalardan oluşur.
Kabuk ve Litosfer
Kabuk, litosferin üst kısmını oluşturur. Granit gibi esas olarak mafik ve felsik kayalardan oluşan manto ve çekirdekten daha hafif malzemelerden oluşur. Sadece 60 ila 70 kilometre kalınlığındaki Dünya'nın en ince tabakası olmasına rağmen, litosferin çoğunluğunu oluşturur ve Dünya'nın yaşamı destekleyen kısmıdır. Kabuk yüzeyi, litosferin dağlar ve fay hatları gibi oluşumlara neden olan özellikleriyle şekillenir. Kabuğun kıtaları oluşturan kısmı, okyanus tabanını oluşturan kabuğun kısmından daha hafif minerallerden oluşur.
Litosferin Önemi
Litosfer, Dünya'nın katmanlarından farklı olarak, bileşimle değil, davranışla tanımlanır. Litosfer, en azından akışkan astenosfere göre soğuk ve katıdır. Üst mantodaki sıvı magmanın üzerinde serbestçe yüzer ve tektonik plakalar olarak bilinen ayrı bölümlere ayrılır. Litosferin kalınlığı değişken olabilir, daha eski kısımlar daha kalındır, ancak ortalama 100 kilometre yüksekliğe sahip olma eğilimindedir. Litosferin genç kısımları, bir yitim zonu olarak bilinen bir sınırda bir tektonik levhanın diğerinin altında aşağı doğru hareketi ve erimesiyle oluşur. Tektonik plakalar arasındaki bu sınırlar, dünya yüzeyinin şekli üzerinde derin bir etkiye sahiptir. Boyuna hareket eden bir sınır, dönüşüm fay hattı olarak bilinir ve depremlere neden olur. Volkanik aktivite, dalma bölgelerinde meydana gelir ve kıtasal kara kütleleri oluştururken, farklı sınırlar okyanus tabanını oluşturan bir magmanın yükselmesine neden olur.
